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毎週金曜日（できる限り！）、月刊陸上競技の編集部員がコラムをアップ！
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編集スタッフが週替りで綴って行きたいと思います。
暇つぶし程度にご覧ください！

第73回「プレッシャーとの向き合い方」（山本慎一郎）

　いよいよ年末年始が近づいてきました。12月後半からお正月にかけて、陸上界は駅伝シーズンの最盛期となります。

　残念ながら今年は全国中学校駅伝が中止となりましたが、全国高校駅伝、全日本実業団対抗駅伝、箱根駅伝は開催する方向で準備が進められています。

　これらの駅伝の存在感は長距離ランナーにとっては非常に大きなもので、これを3年間、4年間の集大成と考える選手も少なくないでしょう。ましてや箱根駅伝などはこれを最後に陸上競技を引退するという選手がたびたび紹介され、その熱走に心を打たれる方も多いと思います。

　一方で、大きな大会になると実力を発揮できないという選手も見られます。単に調子の波が合わなかったり、大会前にケガをしてトレーニングが不足していたというのがほとんどですが、なかには慣れない舞台で緊張し、プレッシャーに押し潰されたという選手もいます。

　実力はあるはずなのに、プレッシャーによってそれが発揮できないというのは厄介です。ケガをしていたなら治せばいいですし、トレーニングが不足していたなら練習を積む、と課題が明確な時とは違って、本来の実力を試合で発揮する方法は明確な解決策がありません。

「練習通りにやろう」と思っても、練習とは心理状況もフィジカルの仕上がりも違うため、うまくいくとは限りません。しかも、実力が発揮できない状況が続いてしまうと余計に「もう失敗したくない」と硬くなり、結果が出ないという悪循環に陥りがちです。そうして苦しんでいるアスリートも中にはいるのではないでしょうか。

　実は私も大学時代は、ただでさえ遅いのにレースに出るたびに凡走……ということを繰り返してきました。もちろん失敗の原因はいくつもありましたが、「自分史上最高レベルの練習ができた！」と思って出場したレースでシーズンの自己ワースト記録を叩き出した時は、もうこのまま陸上をやめたほうがいいんじゃないかと思うほどでした（苦笑）。

　私は典型的なプレッシャーに弱い選手だったらしく、準備が万全であるほど本番が不発に終わるケースが多かったと思います。結果が良いのはたいてい何らかの不安要素を抱えている時で、完璧な状態な時ほど「ここで失敗するわけにはいかない」と考えすぎて結果が出ないことがよくありました。

　そんな中、現役を引退して教員になったばかりだった苅部俊二監督の授業を聴講する機会がありました。「スポーツ心理学」という科目で、苅部監督はとても印象に残る現役時代のエピソードを明かしてくれました。

　2000年シドニー五輪の最終選考会となった南部記念。苅部さんは本職の400ｍハードルでは代表内定が得られず、4×400ｍリレーの追加代表入りを狙って400ｍに出場しました。

　しかし、この時苅部さんはケガを抱えていて満身創痍。年齢も31歳と、次の五輪を狙うのは難しい状況でした。ただ、ここでは内定選手以外でトップを取らないと代表入りはありません。

　それでも、苅部さんはこの大一番を前にしても「緊張はしなかった」と言います。そして、見事に最後の代表キップをつかみました。人生最大のプレッシャーがかかるはずの場面で、どうしてそんな心境になれたのか。すると、苅部監督は「失敗しても死ぬわけじゃない、と思うようにしていた」と自身のプレッシャーを克服術を明かしてくれました。

　陸上競技で「失敗しても死ぬわけじゃない」というのは、ある意味当たり前のことです。しかし、そんな当たり前のことが当時の私には妙にしっくりきました。私は結局、箱根駅伝を走ることなく大学を卒業しましたが、あの時に苅部監督が話した「失敗しても死ぬわけじゃない」という一言は、私の大学生活の中でも特に強く印象に残っています。あの言葉を聞いて以降、変に自分にプレッシャーをかけて自滅するようなレースは少なくなったように感じます。

　もちろん、陸上競技の成績によってその後の人生を決めるような選手もいると思います。そういう意味でこの年末年始の駅伝をプレッシャーに感じている選手は多いかもしれません。

　でも、そんな時はこそ自分を追い込みすぎず、思い切って試合に臨んでもらえたらと思います。陸上競技は「失敗しても死ぬわけじゃない」から――。
2000年南部記念の男子400ｍで力走する苅部俊二さん（現・法大監督、右）。当時の月陸には「ラストは死んだ」というご本人のコメントが残されています

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