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いよいよ開幕したパリ五輪。陸上競技は8月1日から11日の日程で行われる。日本代表のユニフォームをまとうことができる総勢55名の精鋭たち。注目選手たちを紹介していく。パリ五輪みどころ【男子トラック編】 パリ五輪みどころ【男子フィールド編】 パリ五輪みどころ【女子編】

陸上最初の種目で池田向希が世界一に挑戦

今や日本陸上界を牽引する存在となった競歩。男子20kmは“世界一熾烈”ともいわれる選考会を勝ち抜いた布陣で挑む。前回の東京五輪で銀メダルを手にした池田向希（旭化成）には2大会連続のメダル、そして日本競歩陣として初の金メダルの期待が膨らんでいる。池田は昨年の世界選手権ではまさかの15位と苦杯をなめたものの、今年2月の日本選手権で1時間16分51秒の世界歴代3位のタイムで優勝。持ちタイムでは現役選手中最速選手となった。昨年の反省を生かし、今季はスタミナを鍛えてから、スピードを磨いてきたという。これまでの世界大会では世界選手権2連覇の山西利和（愛知製鋼）がレースを支配し、池田はそれについていくケースも多かったが、今年の日本選手権では自らハイペースをつくり、1km3分50秒を刻みながら好記録につなげることができた。選考会で敗れた山西が出場しない今大会では、海外勢のマークや審判員の審査が一層きつくなることも予想される。それでも、「ペストな状態でスタートラインに立つ。その上で判断ミスをしなければ、メダルにも近づけるし、良い色のメダルに変わっていく」と自信を深めている。自ら主導権を握りハイペースで進むのか、集団で控えてここぞという場面で仕掛けるのか、池田の動向がレースを大きく左右するだろう。また、濱西諒（サンベルクス）と古賀友太（大塚製薬）は初の五輪。先頭集団のなかで着実に歩を進めていけば、入賞、さらにはメダルの可能性も高まっていくだろう。男子20km競歩は8月1日14時30分（日本時間）。陸上競技最初の種目として行われる。幸先良いスタートを切れれば、日本陸上チーム全体が盛り上がる。男子に続いて行われる女子20km競歩には藤井菜々子（エディオン）が出場。22年オレゴン世界選手権では暑さのなか6位入賞を果たした。厚底シューズにも適応を見せ、スピード強化にも自信をのぞかせる。入賞となれば日本勢では12年ぶりとなる。今大会から初採用の男女混合リレーは層の厚い日本の総合力が生かせる種目となりそうだ。日本からは2組がエントリーし、川野将虎（旭化成）と岡田久美子（富士通）、髙橋和生（ADワークスグループ）と柳井綾音（立命大）のコンビがメダルを目指す。レースは男子、女子、男子、女子の順に約10kmずつ、計42.195kmをリレー形式で実施。国際大会でこの種目が行われたのは4月の世界競歩チーム選手権のみということもあり、未知数な部分も多い。スペイン、中国、イタリアといった強豪国との競り合いが展開されるだろう。

小山直城、大迫傑、前田穂南は入賞なるか

マラソンは男子が8月10日、女子が最終日の8月11日に行われる。男子は昨年のMGCで3位までに入った小山直城（Honda）、赤﨑暁（九電工）、大迫傑（Nike）の3人がエントリー。MGC優勝の小山は今年2月の大阪で自己ベスト（2時間6分33秒）をマーク。その前にはパリのコースを下見し、「日本のコースにはない起伏」と警戒したが、その後は米国で高地合宿を敢行するなど、対策を練っている。赤﨑は今年2月に坂の多い青梅マラソン（30km）で圧勝すると、5月の日本選手権10000mでは自己新で7位入賞。スタミナ、スピード両面での成長を見せる。ともに入賞を目標に掲げており、後半にどこまで粘れるかがカギとなりそうだ。前回6位からの連続入賞を目指す大迫は、4月のボストンで2時間11分44秒。状態も心配されたものの、6月には10000mで28分16秒00で走っている。トラックやロード、海外選手とのレース経験は3人のなかで最も豊富。持ちタイムだけでは測れない夏マラソンでの強さを見せたい。女子は、1月の大阪国際女子で19年ぶり日本新となる2時間18分59秒をマークした前田穂南（天満屋）に期待が膨らんでいる。前回の東京五輪では33位と奮わなかっただけにパリはリベンジの舞台。起伏への対応力は高いとされ、多くの五輪選手を育ててきた武冨豊コーチも「30km過ぎの坂を下って、残り10kmであきらめなければチャンス」と話している。MGCで1位、2位となった鈴木優花（第一生命グループ）、一山麻緒（資生堂）は早くに代表を決め、米国などでじっくりと調整を続けてきた。東京五輪で8位入賞を果たしている一山はその走りが再現できるか。鈴木も同じようなレースプランで挑んでくるだろう。今大会には2時間11分53秒の世界記録保持者・T.アセファ（エチオピア）もエントリーしているが、アフリカ勢はメダル争いからこぼれると、レースを止めるケースもあり、最後まであきらめずに走り切ることが大事だ。