陸上競技Webメディア「月陸Online」

公益財団法人日本プロスポーツ協会は1月29日、第54回内閣総理大臣杯日本プロスポーツ大賞の授与式典を開き、日本プロスポーツ大賞は女子やり投でパリ五輪金メダルに輝いた北口榛花（JAL）が受賞した。授与式に出席した後に会見に臨んだ北口。「オリンピック、パラリンピックの年で、本当にたくさんの日本人選手が活躍された中で大賞に選んでいただけてうれしいです」と改めて喜びを語えるとともに「うれしいと同時に責任もあるので、これからもっと自分が輝くためにどうしたらいいか日々考えています」と話す。その言葉通り、練習を再開した11月以降は、通常のトレーニングに加えて、幼少期から行っていたバドミントンやスイミングに加え、柔道、スキークロスカントリー、ダンス、スケート、自転車、山登りなど、さまざまな競技に挑戦。「新たな刺激を身体に入れています」。昨年からの受賞ラッシュに「世の中にこんなにたくさんの表彰があるのか」と笑いを誘い、「昨年度は大賞の一つ下が多かったので、一番はうれしい」と笑顔を見せる。注目を集めるなか、「鐘を鳴らすところやカステラを食べるところばかり注目されてしまって、やり投選手ということをみなさん忘れないでください」とアピールした。日本プロスポーツ大賞は陸上界で初の快挙。加えて女子個人ではゴルフの岡本綾子以来、37年ぶりとなる。これまで野球やサッカー、ボクシングやゴルフなど、いわゆる“プロ”が選ばれてきた。「本当だったらプロではないですが、プロ意識を持って競技に向き合っています。競技に専念させていただいている環境の中で、やらなきゃいけないのは自分のやり投を極めていくこと」これまでも道なき道を切り開いてきた北口。「自分が切り開いた道を誰かが一緒に歩む未来があるといいなと思いますし、自分が最初に、という意識はあまりありませんが、みんなについてきてもらえるような、そんな選手になりたいと思っています」。今年の最大目標は9月の東京世界選手権。この後は欧州に渡って合宿を積む予定で、5月3日のダイヤモンドリーグ（DL／中国）に向けて徐々に仕上げていく。「金メダルを取って、世界で一番を一緒に共有できれば。記録面も自己記録（67m38）とアジア記録（67m98）を更新して、少しでも70mに近づけるように頑張ります」と目標を語った。