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◇第9回全国中学生クロスカントリー大会（2月4日／滋賀・希望が丘文化公園）

全国中学生クロスカントリー大会が2月4日、滋賀県の希望が丘文化公園で行われた。

男女ともに学年別で実施される今大会。女子3年（2km）は昨年12月の全中駅伝で1区区間賞の稲井円花（中体連クラブ・群馬）が6分33秒で制した。

全中駅伝と同じ場所でのレースということもあり、「このコースが得意な感じがしたので、今回も良いイメージを持って走りました」と自信を持って挑むことができていた。

「ラストまでしっかりつくことを意識して、自分の行けるところからスパートをかけて、周りの人を置いていくつもりでした」と稲井。レース終盤で尾﨑一樺（八木・奈良）との一騎打ちに持ち込むと、残り200mほどで尾﨑を突き放した。

「今回の大会も優勝を飾りたいと思っていました。そのとおりの結果が出たのでとてもうれしいです」と喜んだ稲井。全中駅伝、8区区間2位と好走した1月の全国都道府県対抗駅伝に続き、冬の主要大会では好成績を残している。

「昨年の春、夏くらいからずっと走り込みをしてきて、それが実を結んで、ここ何回かの大会で良い順位が獲れているので、とても自信につながっています」と充実感を漂わせる。

高校でも競技を継続する予定。高校での目標はインターハイで3位以内と全国高校駅伝優勝という。同じ群馬県出身の不破聖衣来（拓大）にあこがれている15歳は、新たなステージでも輝きを放つつもりだ。

女子2年（2km）は全中駅伝4区を区間タイ記録で走り、チームの優勝に貢献した石原万結（京山・岡山）が6分29秒で優勝。1月の全国都道府県対抗駅伝で3区区間賞の遠藤蒼依（富士常葉JC・静岡）や全中駅伝1区2位の長森結愛（大沢野・富山）との競り合いを制した。

「前半から思い切って前に出られたので、それが良かったと思います」とレースを振り返った石原。全中駅伝に続いてクロカンでの強さを発揮した。

今回から距離が0.5km短くなった1年女子（1.5km）は、全中駅伝6区区間8位の原梨珠（赤穂・長野）が4分48秒で優勝。「最初は先頭集団の後ろの方でしたが、最後に追い上げることができたので良かったです。1500mで全中に出られるようにがんばりたいです」と語っていた。

文／馬場　遼