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◇第9回全国中学生クロスカントリー大会（2月4日／滋賀・希望が丘文化公園）

全国中学生クロスカントリー大会が2月4日、滋賀県の希望が丘文化公園で行われた。

男女ともに学年別で実施される今大会。3年男子（3km）は昨年8月の全中1500m覇者で、1月の全国都道府県対抗駅伝では2区区間賞に輝いた田中悠大（岩出二・和歌山）が8分58秒で制した。田中はこの大会で3年連続優勝を遂げた。

2000mまでは2番手の位置で先頭についていくプランだったという田中。予定通りにレースを進めると、終盤にペースを上げて先頭に立った。

昨年12月の全中駅伝6区区間賞の出口覇迦（千住ジュニア・東京）が最後まで食らいついたが、先頭を譲らずに同タイムながらトップでフィニッシュ。「良い結果を出せたと思います。ラストはしっかり上げて、予定通りに行けたと思います」と振り返った。

1年生から出場してクロカン無敗で中学を卒業することになる。「この大会に出たことで成長したところが多くありました。学年の区切りとなる大会となっていたので、勝ちたいという気持ちがあったと思います」とこの大会に懸ける思いを語った。

昨年9月には1500mで中学歴代2位の3分49秒51をマークするなど、充実した中学での競技生活を送った田中。「楽しかったです。先輩の渡辺敦紀さん（現・洛南高／京都）という目標があったので、追うのが楽しいと思っていました」と言う。

高校での目標には5000mと1500mの高校記録更新を挙げている。世代屈指の実力者は次のステージでどんな走りを見せるか。

男子2年（2km）は1年生の時に6位だった舛谷夢生（さくら走練・岡山）が最後のスパート合戦を制して5分57秒で優勝。「昨年は最初にとばしすぎて、後半に脚が動かなくなったので、今年は余裕を持って入りました」と前回の反省が生きたようだった。

前回より0.5km距離が短くなった男子1年（1.5km）は橋本彪我（多治見陸上・岐阜）が4分28秒で優勝。小学6年生の時に短距離から長距離に転向したそうで、短距離で培ったスピードがラスト勝負を制する原動力となった。「今年の目標は800m、1500m、3000mの全中の標準を切ることです」と話した。
文／馬場　遼