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第43回大阪国際女子マラソンは1月28日、大阪市のヤンマースタジアム長居を発着とした42.195kmで行われる。パリ五輪マラソン代表の3枠目を懸けたマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）ファイナルチャレンジの1戦目を兼ねており、設定記録2時間21分41秒を突破するかが、注目となる。昨年10月のMGCで優勝した鈴木優花（第一生命グループ）と2位の一山麻緒（資生堂）がパリ五輪代表に内定している。残り１枠はMGC3位の細田あい（エディオン）と、ファイナルチャレンジ1戦目の大阪国際、2戦目の名古屋ウィメンズ（3月10日）のレース結果から選出。ファイナルチャレンジ2レースで設定記録を突破した選手がいた場合、その中で最も速かった選手が代表に内定するが、記録突破者がいない場合は細田が代表をつかむ。大阪国際で五輪代表を狙う選手としては、設定記録を大きく上回るタイムで日本人トップを決め、名古屋ウィメンズを予定している選手たちにプレッシャーをかけたいところだろう。日本人招待選手の中で最も速いタイムを持っているのは、2022年のこの大会で2時間20分52秒（日本歴代6位）をマークした松田瑞生（ダイハツ）。地元レースとなる大阪国際では3レース出場してすべて優勝しており、相性は良い。東京五輪では惜しくも代表を逃して悔し涙を流したが、22年オレゴン、23年ブダペストと世界選手権に2大会連続で出場。昨年のブダペストは、右脚の故障を押しての出場ながらも13位と粘った。秋のMGCは回避して治療に専念。復帰してまもない11月下旬の全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝）では、5区（10km）を区間3位タイ（32分26秒）でまとめ、マラソン練習へ向けて手応えをつかんだ。あれから2ヵ月経ち、さらなる進化を見せられるか。また、21年東京五輪代表の前田穂南（天満屋）も連続オリンピアンを狙っている。東京五輪（33位）の後は故障や体調不良で結果を残せなかったが、昨年の名古屋ウィメンズで2時間22分32秒の自己ベストで3位に入った。10月のMGCは7位に終わったが、クイーンズ駅伝では5区区間3位タイ。薫英女学院高（大阪）時代の1年先輩である松田と同タイムで駆け抜けている。4回目の大阪国際で、先輩に先着し、2大会連続の五輪代表へ前進したいところだろう。さらに、佐藤早也伽（積水化学）も有力候補。自己ベストは22年9月のベルリンでマークした2時間22分13秒。昨年の大阪国際では転倒するアクシデントに見舞われたが、ブダペスト世界選手権代表では20位と力走している。2ヵ月後のMGCは回避して、ファイナルチャレンジに懸けてきた。クイーンズ駅伝では3区で後方から追い上げてきた廣中璃梨佳（日本郵政グループ）に食らいつき、最後は先着してタスキ中継。この時の同じように食い下がる走りで終盤に勝機を見出せるか。このほか、MGC5位で2時間23分05秒の自己記録を持つ松下菜摘（天満屋）や川内理江（大塚製薬）、大東優奈（天満屋）も大幅自己ベストを狙っている。海外勢では22年ベルリンで2時間18分51秒をマークしたウォルケネシュ・エデサ（エチオピア）、昨年のハンブルグで2時時間20分23秒を出したステラ・チェサン（ウガンダ）、2時間20分50秒の自己記録を持つシセイ・メセレット・ゴラ（エチオピア）が出場を予定している。ペースメーカーは新谷仁美、木村友香（いずれも積水化学）、ハーフマラソンで1時間4分37秒の自己記録を持つアイリーン・ジェプチュンバ・キマイス（ケニア）らが務める。世界では高速化がさらに進み、昨年秋には男女ともに世界新記録が生まれている。大阪国際でもその流れに乗って、日本人女子5人目の2時間20分切りまで到達できるか。また併催として大阪ハーフマラソンが行われる。男子招待選手では川内優輝（あいおいニッセイ同和損保）、聞谷賢人（トヨタ紡織）、鎧坂哲哉と土方英和（いずれも旭化成）らがエントリー。女子の招待選手では安藤友香（天満屋）、渡邉桃子（天満屋）、前田彩里（ダイハツ）らが名を連ねている。大阪国際女子は12時15分スタート。レースの模様は関西テレビ・フジテレビ系列で12時から生中継される。

大阪国際女子マラソン 主なエントリー選手

■招待選手 ウォルケネシュ・エデサ（エチオピア） ステラ・チェサン（ウガンダ） シセイ・メセレット・ゴラ（エチオピア） 松田瑞生（ダイハツ） 佐藤早也伽（積水化学） 前田穂南（天満屋） 松下菜摘（天満屋） 川内理江（大塚製薬） 大東優奈（天満屋） 竹山楓菜（センコー） ■ネクストヒロイン 柳谷日菜（ワコール） 北川星瑠（大阪芸大） 鈴木杏奈（大阪芸大） 古原夏音（大阪芸大） 小林香菜（前橋市陸協） 須田花音（神戸学大） [adinserter block=”4”]■準招待選手 ジョン・ダウン（韓国） 池満綾乃（鹿児島銀行） ミリツァ・ミルチェバ（ブルガリア） 青木奈波（岩谷産業） 平島美来（ユニクロ） 西川真由（スターツ） カタリナ・スタインラック（ドイツ） ケイト・メイソン（豪州） ジョアン・チェプケモイ（九電工） 藤田愛子（愛知電機） 中野円花（岩谷産業） 伊藤千文（鹿族） 松村幸栄（コモディイイダ） 澤畠朋美（埼玉陸協） 藤澤舞（札幌エクセルAC） 池内彩乃（デンソー） 仲田光穂（千葉陸協）