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◇2023全日本大学女子選抜駅伝（富士山女子駅伝、2023年12月30日／静岡・富士山本宮浅間大社前～富士総合運動公園陸上競技場：7区間43.4km）2大大学女子駅伝の一つ、富士山女子駅伝が行われ名城大が2時間22分42秒で6連覇を達成した。総合13位に入った玉川大で2区区間3位と快走したのが日本インカレ3000m障害優勝の山田桃愛（4年）。19位でタスキを受けると12人抜きの力走で7位で中継した。「全体で5位まで順位を上げたかったので、結構、悔しいです。玉川大は長い距離を走れる選手がまだ育っていないので、なるべく稼いで後半楽にさせてあげたかったのですが、今の自分の力で（そう思うの）はおこがましかったですね」そう言って笑う表情は悔しさとともに、駅伝を走れた喜びであふれていた。人一倍、“走る”喜びは感じているのかもしれない。埼玉の市川口高出身。小学校2年から陸上を始めたが、小6の9月に高熱が続いたため病院にかかると、慢性の骨髄性白血病と診断された。4ヵ月は車椅子生活。その後は、身体を戻しては痩せ、また戻して、を繰り返す日々だった。中1で運動を再開し、バスケットボール部に入った。じっくり走れたのは「駅伝の時期だけ」だった。高校で陸上部へ。大学1年目の夏に寛解状態と診断されたが、今も定期的に検査をして薬は飲み続ける。昨年は悔しさを味わった1年。秋の日本インカレでは最後の水濠でバランスを崩して転倒。挽回して9位に入ったが、左足を着いた際に第五中足骨を骨折し、ラストスパートで悪化したという。さらに、富士山女子駅伝ではメンバー入りできず。「応援で前日に入ったんです」。これまでで一番つらかった時期を聞かれると、「前回の富士山で走れなかったこと」。そこから1年。悔しさをバネに成長した今季だった。3000m障害では日本選手権にも出場。その経験から「もっと大きな舞台で走りたい」と気持ちを高めると、日本インカレではリベンジの優勝を果たした。そして、1年越しの富士山女子駅伝。「今回は前泊ではなく、何日か前から現地に入らせていただきました。うれしくもあり、悔しくもあり」。飛躍の1年を振り返り、「走る度にほとんどベスト。陸上の楽しさを改めて実感できました」。つらいことを乗り越えたからこそ、伝えられることがある。「車椅子からスタートして、大学の最後の最後に結果を出せるようになりました。結果論かもしれないし、私は結果を出せたから言えるのかもしれませんが、あきらめなければ、ちょっとは自分を認められるのかなって。だから、病気を持つ人には、『あきらめずに一緒に頑張ろう』ってお伝えしたいです」日本インカレでは「未定」としていた卒業後は、地元・埼玉の企業でもある実業団チームで競技を続ける予定で、「富士山の前日に内定をもらったんです」と笑う。これからも全身全霊をかけて、走る喜びと支えてくれた人たちへの感謝を表現していく。