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陸上競技の世界ナンバーワンを決める世界陸上競技選手権（以下、世界選手権）が7月15日から7月24日までの10日間、米国・オレゴン州ユージンのヘイワード・フィールドで行われている。Day2の午後セッションで最初に登場する日本勢は日本時間17日10時00分（以下文中の時間は日本時間）からの男子100ｍ準決勝だ。昨日の予選を突破したサニブラウン・アブデル・ハキーム（タンブルウィードTC）と坂井隆一郎（大阪ガス）が登場する。予選でセカンドベストの9秒98（-0.3）を出したサニブラウンは1組に入り、同9秒89だったトレイボン・ブロメル（米国）、世界歴代2位タイの9秒69を持つヨハン・ブレイク（ジャマイカ）らと同組となった。予選で見せた抜群のスタートを再現できれば、日本人初となる決勝進出の可能性は十分ある。坂井は2組目の1レーンに入り、予選トップタイムの9秒79を出したフレッド・カーリーや前回チャンピオンのクリスチャン・コールマンの米国勢、前回6位のザーネル・ヒューズ（英国）らと同組に。まずは自己記録（10秒02）を更新し、9秒台突入となればファイナルが見えてくる。決勝は11時50分からで、200ｍ、4×100mリレーとの3冠を目指すカーリーのほか、連覇が懸かるコールマンの走りに注目が集まる。10時20分からの男子走幅跳決勝には、予選をトップ（8ｍ18／＋0.4）で通過した橋岡優輝（富士通）が2大会連続入賞と、初のメダル獲得に挑む。前回大会で日本人初入賞（8位）を達成した橋岡は、昨年の東京五輪でも6位とファイナルの舞台に立った。今季ベストの8ｍ27は決勝進出者の中では5番目タイ。自己記録（8ｍ36）付近まで届けば、表彰台も不可能ではなさそうだ。11時05分から女子1500ｍ準決勝が行われ、東京五輪8位の田中希実（豊田自動織機）が決勝進出を懸けて登場する。予選では着順で通過できずにプラス通過。今大会は800ｍと5000ｍにも出場予定で過密日程となるが、得意種目で世界選手権初のファイナリストとなり、勢いをつけたいところだ。Day3の午前セッションには日本選手8人が出場。22時15分からの男子マラソンには日本記録（2時間4分56秒）保持者の鈴木健吾（富士通）、星岳（コニカミノルタ）、西山雄介（トヨタ自動車）が初の世界選手権に挑む。日本勢は2013年モスクワ大会の中本健太郎（安川電機）以来入賞から遠ざかっているが、強力な海外勢に食らいついて8位以内を手にできるか。18日3分05分からの男子400ｍ予選は、2001年エドモントン大会以来となる日本人3人がフルエントリー。日本選手権優勝の佐藤風雅（那須環境技術センター）、川端魁人（中京大クラブ）、ウォルシュ・ジュリアン（富士通）が準決勝進出を目指す。5時からの男子10000ｍ決勝には田澤廉（駒大）と伊藤達彦（Honda）が出場。26分台を持つ世界との差は大きいが、少しでも食らいつき、世界選手権日本人最高の10位（森下広一、91年／早田俊幸、95年）、同最高記録の27分48秒55（渡辺康幸、95年）を更新したいところだ。