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2月28日（日）に行われる第76回びわ湖毎日マラソン。招待選手の一人、東京五輪マラソン代表の中村匠吾（富士通）が故障のため欠場が発表されたものの、その他の出場予定選手も見逃せない注目ランナーたちがそろう。最注目は井上大仁（三菱重工）。山梨学大時代から世代を代表する一人だった井上は、マラソンでも2017年に世界選手権に出場し、翌年には東京マラソンで2時間6分54秒（日本歴代6位）をマークし、アジア大会で金メダルを獲得している。惜しくも東京五輪は逃したものの、昨年は10000ｍで2年ぶりに27分台をマークし、今年の全日本実業団対抗駅伝では4区区間2位タイと調子を上げている。初マラソンだった舞台（16年／2時間12分56秒で9位）で自己記録更新なるか。高久龍と小椋裕介の “ヤクルト・コンビ”も有力。高久は昨年3月の東京マラソンで日本歴代4位となる2時間6分45秒をマーク。12月の福岡国際マラソンは右脚筋膜炎のため欠場しており、レース勘をどこまで戻せるか。ハーフマラソンで1時間0分00秒の日本記録を持つ小椋は昨年、5000ｍ（13分42秒06）と10000ｍ（28分03秒33）で自己新を出している。他の日本人招待選手は、下田裕太（ＧＭＯインターネットグループ）、菊地賢人（コニカミノルタ）、藤本拓（トヨタ自動車）。それぞれ2時間7分台のベストを持っている。一般参加では藤川拓也（中国電力）や鈴木健吾（富士通）らが上位争いに加わりそう。鈴木は昨年10000ｍで27分台を2度マーク。全日本実業団対抗駅伝では6区区間賞で優勝に貢献している。小椋、下田、藤川に加え、東京五輪の補欠選手である橋本崚（ＧＭＯインターネットグループ）、神野大地（セルソース）は、いずれも青学大出身。同じ青学大ＯＢの吉田祐也（ＧＭＯインターネットグループ）に続けるか。伝統と格式ある同大会は、1962年に滋賀県が舞台となり、1983年に現大会名として開催されてきた。しかし、マラソン大会の高速化と大規模化が進むことから、滋賀開催は今年が最後。来年以降は大阪マラソンと統合し22年大会は「第10回大阪マラソン・第77回びわ湖毎日マラソン統合大会（仮称）」として開催されることが決まっている。大会記録はウィルソン・キプサング（ケニア）の2時間6分13秒、日本人最高記録は油谷繁（中国電力）が2001年にマークした2時間7分52秒だ。冬の近江路にこれまで数々のトップランナーが集い、名勝負を繰り広げてきた大会。最後の琵琶湖・湖畔決戦で、文字通り“不滅の記録”誕生に期待したい。◇第76回びわ湖毎日マラソン 2021年2月28日（日）9時15分スタート関連記事／びわ湖毎日マラソン歴史に幕 22年大会から大阪マラソンと統合