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パリ五輪を間近に控える7月12日、日本陸連がTEAM JAPAN結団式をオンラインで開き、男女の主将も発表。男子200mの飯塚翔太（ミズノ）、女子やり投の北口榛花（JAL）がそれぞれ選ばれた。結団式を終え、飯塚が報道陣の取材に応じた。4大会連続は男女通じて最多タイとなる飯塚。「この結団式を機に、いよいよスタート、これから戦いに行くんだ、と実感が湧きました」と語る。陸上界や短距離界でも“兄貴分”として慕われる飯塚だが、リレーのリーダーとしての活動はあったものの、実は「中高大とキャプテンをしたことがない」と笑う。そのため、「キャプテンというのは苦手なので、引っ張っていくというよりは、やりやすいフラットな感じで雰囲気を作っていければ」と話す。初出場は中大時代の12年ロンドン。「そこからキャプテンになるなんて感慨深い」。顔ぶれもどんどん変わり、「同世代がほとんどいなくて、少ないですが、若い世代が混ぜてもらいたい」と笑顔を見せる。4度出場となるオリンピックについて「平和を祈りながら走る選手もいるし、特別な意義があると思う。五輪は人生経験が豊かになるし、友達も増える。貴重な良い機会にしてほしい」と語り、「コロナ禍後で初の五輪。たくさんのお客さんになると思うので楽しみです」と心待ちにしていた。パリ五輪の陸上競技は8月1日から11日までの日程で行われる。