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◇第41回全日本大学女子駅伝（10月29日／宮城・弘進ゴムアスリートパーク仙台発着、6区間38.0km）第41回全日本大学女子駅伝が行われ、名城大が2時間4分29秒で7連覇の偉業を達成した。前回、史上初の6連覇を達成した学生女子駅伝の「女王」。これまで見せたような序盤で独走する盤石の姿ではなかったかもしれないが、それでも連覇を伸ばし、改めてその強さを示した。1区の米澤奈々香（2年）は前回区間賞。そのまま一度も首位の座を譲らなかい完封リレーにつなげたが、今回はトップの立命大と3秒差の2位だった。2区の力丸楓（1年）も一度は立命大を逆転したものの、終盤に再び突き放される。ただ、大東大や日体大といった他のライバルたちには2区終了時で50秒前後の大差をつけており、流れが悪いわけではない。そして、女王のプライドを示したのが3区の石松愛朱加（2年）。直前に米田勝朗監督から「追い上げる準備はできているか？」と問われ、力強く「はい！」と答えて走り出した。立命大との6秒差をすぐに詰めると、「後半しっかり引き離すことを考えていた」としばらく並走したあと、3.2kmでスパート。立命大の1年生・荒田悠良を一気に突き放した。5.8kmの3区を18分52秒の区間1位で駆け抜け、31秒もの貯金を生み出した。「自分の区間でトップに立って、リードする」。レース前に立てた個人の目標をこれ以上ない形で実現し、7連覇への流れを大きく引き寄せた。4区の1年生・薮谷奈瑠が立命大に13秒差とされ、最長9.2kmの5区・原田紗希も大東大のサラ・ワンジル（1年）の猛追を受けた。それでも首位の座は決して譲らなかった。ここまで1、2年生のみでつないできた名城大のアンカーは、3年生の谷本七星。メンバー入りできなかった4年生・増渕祐香の思いも背負い、「力に変えて走ることができました」。2年連続4区区間新の実力者は、2位争いを繰り広げる大東大、立命大をじりじりと突き放していく。終わってみれば、同タイムながら2位争いを制した大東大に52秒の快勝劇。両手を広げてフィニッシュした谷本を迎えた選手たちは、歓喜の輪をつくり、うれし涙があふれた。米田監督の言葉が、ここまでの道のりと、脈々と受け継がれたものを表している。「正直、何回も何回もあきらめかけた時がありましたが、学生たちが一番あきらめていませんでした」今季は、故障者が相次ぎ、「夏までまったくチームが噛み合わなかった」と米田監督。連覇を支えてきた加世田梨花、和田有菜、髙松智美ムセンビ、小林成美、山本有真らのように「飛び出た選手はいません」。チームを支える上級生でメンバー入りできたのは3年生の谷本だけ。登録選手でただ1人の4年生だった増渕も出走メンバーから外れた。そんなチーム状況から、米田監督は「今回は、本当に厳しい戦いになると予想していました」と言う。だが、選手たちは連覇の重圧の中でも、最後の最後で踏ん張った。2年生の米澤と原田は、「去年と違う状態でスタートラインに立ちましたが、その中でもチームメイト、監督が支えてくださった。やるしかないと走りました」（米澤）、「強い選手がいる区間だったけど、安心して走ることができた。みんなに『ありがとう』と言いたいです」と感謝を述べた。先輩たちの背中を見て、次の力も育っている。1年生の力丸が「去年までダントツで走っているあこがれの名城大のタスキをつけていることに感動しながら走りました。沿道の応援も力になりました」と言えば、薮谷は「先輩が作ってきた歴史をつないでいけるよう、来年もここに帰ってきたいです」ときっぱり語る。名将の想像を超えた名城大の継走。脈々と受け継がれた女王の姿がそこにあった。