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◇第71回全日本実業団対抗選手権大会（9月22～24日／岐阜メモリアルセンター長良川）全日本実業団対抗の男子10000m競歩が行われ、引退を表明した松永大介（富士通）が現役最後のウォークを披露。42分50秒60で8位入賞し、会場から大きな拍手が送られた。世界への足掛かりを作った偉大なウォーカーの1人だった。神奈川・横浜高時代にインターハイ5000m競歩を制すると、東洋大に進学してからは世界ジュニア選手権10000m競歩で日本初の金メダルを獲得した。20km競歩ではリオ五輪でこちらも同種目初入賞の7位。その後はケガなどに苦しみながら、昨年は35km競歩でオレゴン世界選手権に出場と、日本代表に返り咲いた。引退を決意したのは今年4月の全日本競歩輪島大会だったというが、「オレゴンで自分のやりたいレースができた」と序盤からハイペースで飛ばすレースで「やりきった思いが強くなった」と言う。この日も序盤は先頭に躍り出る歩き。「みんなの期待があったので……。目立てて良かった」と苦笑い。レースを見守った東洋大時代の恩師・酒井俊幸、瑞穂夫妻から「松永らしいレースだった」とねぎらった。印象に残ったレースを聞かれると「どれも思い出深い」と松永。「関東インカレの雰囲気も好きですし、オリンピックはオリンピックで国を挙げてやる。本当に違った楽しみ方がある」というのも松永らしい。高2のインターハイ失格や初の50km競歩は「思い出したくないですね」と冗談を言って笑わせた。「本当に99％、やりきりった感じです」。残りの1％は「やっぱり（世界で）メダルを取りたかったけど、そこは叶う人、叶わない人がいるので」。長距離から競歩へ転向し、「多趣味で何をやっても長く続かない自分が、今後の人生でないというくらい一つのものを続けてこられた。よくやったなと思います」と言うと、目頭を少し熱くした。今後は「社会人として経験を積みたかった」と社業をメインとしながら、休日に母校・東洋大で女子競歩コーチとして指導にも当たっていくという。松永が切り開いた世界と対等に戦う20km競歩は、世界の頂点を争うところまできた。「後輩たち、個人の頑張りが大きい」と謙遜するが、世界でメダルを取る池田向希、川野将虎（ともに旭化成）も松永にあこがれて鉄紺の門を叩いた。「山西（利和、愛知製鋼）らは、これまでの競歩を彼らが受け継いで、自分のものにして、しっかり戦ってきたのが牽引している要因。でも、まだ他の選手がついてきていない。本当に強い日本の競歩を考えたとき、もっと層を厚くする必要があります。今後、僕も含めてもっと日本の競歩界を盛り上げていきたい」その積極性、スピード、美しきフォーム、面倒見の良さで多くの競歩選手に影響を与えてきた稀代のウォーカー。第二の人生も、松永らしく1歩ずつ踏みしめて歩き続けていく。