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今年の箱根駅伝を制した駒大からまた一人、新たなヒーローが誕生した。2年生の篠原倖太朗が香川丸亀国際ハーフマラソンで5位（日本人2位）に入り、1時間0分11秒の好記録をマーク。昨年2月に先輩の山野力が打ち立てた日本人学生最高記録を、わずか1年で塗り替えた。

「もともと（日本人）学生最高記録を狙っていたので、今回出すことができてシンプルにうれしいです」。篠原にとっては、狙い通りの快走だった。

アレクサンダー・ムティソ（ケニア／NDソフトAC）が牽引し、5kmを14分08秒、10kmを28分4秒とハイペースで進むと、10kmの時点で先頭集団は早くも6人に絞られた。そのうち、日本人は、太田智樹（トヨタ自動車）、吉田礼志（中央学大）、そして篠原の3人。篠原は集団の後方に位置取った。

吉田は拓大紅陵高、篠原は富里高とともに千葉県の高校出身で、同学年の2人は高校時代から競り合ってきた間柄。互いに意識しながら、レースを進めていた。

「走りの特徴とかもわかっているし、後ろから見ていても、（吉田は）全然汗をかいていなかったので、余裕があるなと思っていました。結構不気味でしたね」（篠原）

「自分が前にいましたが、篠原君が離れることはないだろうと思っていたので、ちょっと怖かったです」（吉田）

外国人勢の先頭集団には13km過ぎに離されたものの、15km通過は42分18秒と、日本人学生最高記録どころか、依然として日本記録（1時間0分00秒）を狙えるスプリットタイムを刻んでいた。

18kmを前に吉田が遅れ、学生トップ争いはここで決着。だが、18km過ぎには篠原も太田に遅れをとり、日本人トップの座は逃した。

「あそこまで来たら日本人で1番を取りたかったです。最後は詰めの甘さが出てしまいました」と悔やんだものの、最後まで粘りを見せ、太田に3秒差にまで迫ってフィニッシュ。そして、山野が持っていた日本人学生最高記録を29秒も上回り、新たな記録を打ち立てた。中央学大の吉田も1時間0分31秒と山野の記録を上回った。

また、駒大勢では箱根5区で活躍したルーキーの山川拓馬も、1時間1分36秒の好タイムで12位と健闘した。

篠原は箱根駅伝3区区間2位と力走を見せた後、急遽出場が決まった全国都道府県対抗男子駅伝（1月22日／広島）でも3区区間5位と快走が続く。

「都道府県駅伝は急遽だったので調整はしなかったのですが、今回は1週間前に30km走をやって、そこから（練習量を）落として臨みました」と篠原。これまではケガも多かったが、連戦をきちっとこなし、高いレベルで安定した結果を残している。

「これから合宿があるので、もう1回しっかりと力をつけて、3月の学生ハーフでワールドユニバーシティゲームズの日本代表を獲れるように頑張っていきたいです」と次の目標を口にする。

3月の日本学生ハーフでは吉田とも再び勝負することになる。日本人学生最高記録保持者として、今度は学生日本一の称号を狙いにいく。

文／福本ケイヤ