陸上競技Webメディア「月陸Online」

いよいよ明日（8月1日）、男子100ｍの予選が行われる。日本からは日本記録保持者の山縣亮太（セイコー）、日本選手権王者の多田修平（住友電工）、9秒台を持つ小池祐貴（住友電工）の3人が登場。なかでも3大会連続五輪、そして9秒95の日本記録保持者として臨む山縣をクローズアップする。

五輪2大会自己新もケガと病気に苦しむ

５年前のリオ五輪男子100ｍ。準決勝敗退が決まった山縣亮太（セイコー）は、ファイナルとの距離を「あと半歩」と表現した。

決勝進出条件は３組２着＋２。その中で、山縣は五輪日本人最速タイムの10秒05をマークした。それでも５着になった時点で、決勝進出の望みはなくなっていた。

ただ、プラス通過のラインは10秒01。その差はわずかに0.04秒だった。

その４年前、2012年ロンドン五輪でも、山縣は準決勝に進出している。予選で当時日本人最速の10秒07を出し、準決勝も10秒10。中盤までは身体一つリードを奪って見せた。

当時、慶大３年の21歳。シニアの世界大会すら初めてだったが、決勝までの距離は「あと一歩」と感じた。

ロンドンからリオで詰め寄った世界への半歩。それから５年の月日を、ひたすら残りの半歩分を縮める作業に費やしてきた。

過去、男子100ｍの日本人ファイナリストは1932年ロサンゼルス大会の吉岡隆徳ただ１人。「暁の超特急」と呼ばれた偉大な先人は６位に入賞している。

29歳になり、３度目の五輪で日本人２人目の偉業に挑む山縣。しかし、リオの後の道のりは、自身が今まで経験したことがないほど過酷なものだっただろう。

2017年はシーズンイン直前の右足首の故障で出遅れ、同年のロンドン世界選手権出場を逃したが、秋に10秒00をマーク。ただ、その直前に桐生祥秀（東洋大／現・日本生命）が９秒98を出し、「日本人初の９秒台」の争いに敗れた。

2018年はスプリンターとして一つのピークを迎えた。アジア大会銅メダル、日本選手権優勝、10秒00、10秒01を１回ずつマークしたが、その後、レースに出ることすらままならない日々が続く。

2019年はシーズン前から背中の痛みに悩まされ、６月には肺気胸を患う。復帰を目指した秋には腰やハムストリングスを痛めた。そして11月には右足首の靭帯断裂。五輪の１年延期を受けた昨年は、右膝の膝蓋腱炎に苦しめられた。

６月６日、布勢スプリントにて９秒95（＋2.0）の日本新記録を樹立した山縣

再現性を武器に史上2人目の快挙へ

まともに走ることすらできない状態が１年半以上も続いたとなれば、30歳に近づく年齢を考えると、気持ちが揺らいだとしてもおかしくはない。しかし、山縣は常にその原因を自分の中に向け、課題を洗い出し、その克服に集中する。達成できた時の喜びは、次なる課題へと向き合うモチベーションになった。

そして６月６日、布勢スプリント決勝で、９秒95（＋2.0）の日本新。長いトンネルがようやく終わりを迎えた。

それだけではない。今、世界大会のファイナルには、準決勝で９秒台を出さないといけない。世界との「あと半歩」を埋めるために、最も必要だった「９秒台」。山縣はそれを、ついに手に入れたのだ。

日本選手権では３位と苦戦したものの、３度目の五輪代表の座を無事手に入れた。こうなると、山縣が「日本のエース」たりうる本領発揮の場となる。

「その記録を１回出すことができたら、僕はそれを再現できると思っている」。そう語ってきた山縣は、五輪の結果でもリオでその「再現性」の高さを発揮した。

このキャリアは、「自分にしかないもの」という自負がある。そこに記録が加わった今、山縣にはセミファイナルの先がしっかりと見えている。

いくつになっても、レース前には緊張や不安に襲われてきた。今回は地元五輪、日本選手団主将であり、過去２回の実績、日本記録保持者であることも踏まえた周囲の期待は、過去２大会とは比べものにならない重圧が、その背中にのしかかっていることだろう。

それでも、これまでスタートラインにつく時にはすべてをクリアにし、フィニッシュラインだけを見つめて自らの走りに集中してきた。

「最初から最後まで自分のレースをする」

予選でも、準決勝でも、着実にそれをやり遂げることができれば、５年前の「半歩」は埋められているはずだ。予選は明日（7月31日）の19時45分、そして準決勝は8月1日の19時15分から行われる。

かつて日本男子スプリント界を牽引した伊東浩司氏（甲南大教）は、五輪の男子100ｍ決勝を「世界のスプリンターが唯一、本気の勝負をする舞台」と表現した。

８月１日、午後９時50分。世界が全身全霊を懸けて戦う舞台に、山縣の姿があるはずだ。

文／小川雅生