クローズアップ／ニッポン長距離「魂」の継承者10000ｍ日本新・相澤晃の実績を振り返る

　12月4日の日本選手権・長距離。男子10000ｍで衝撃の快走を見せたのが相澤晃（旭化成）だった。

　序盤から先頭集団でレースを進めた相澤。その集団には、連覇を狙う田村和希（住友電工）、旭化成の大先輩・鎧坂哲哉に、生きるレジェンドとも言える佐藤悠基（ＳＧホールディングスグループ）、さらにはマラソン日本記録保持者の大迫傑（Nike）もいた。そして、同世代のライバル・伊藤達彦（Honda）の姿も。

　だが、相澤は冷静なレース運びを見せると、6000ｍ以降の田村、伊藤によるペースアップにも対応。8000ｍからは外国人との一騎打ちに。ラストまでリズムのいい走りは乱れることなく、27分18秒75の日本新記録を打ち立てて初優勝。2015年に村山紘太（旭化成）が作った日本記録27分29秒69を５年ぶりに10秒以上も更新し、条件を満たして東京五輪代表に内定した。

　相澤は東洋大をこの春に卒業した実業団ルーキー。大学時代は「学生長距離のエース」として輝きを放った。以下が三大駅伝の個人成績。

■三大駅伝成績
１年時（16年度）
出雲―／全日本３区４位／箱根―
２年時（17年度）
出雲２区６位／全日本１区区間賞／箱根２区３位
３年時（18年度）
出雲1区２位／全日本８区区間賞／箱根４区区間賞
４年時（19年度）
出雲３区区間賞（新）／全日本３区区間賞（新）／箱根２区区間賞（新）

　４年時には学生駅伝すべてで区間新記録での区間賞。特に箱根駅伝では、“花の２区”と言われる23.1kmで史上初の１時間５分台となる１時間５分57秒をマークし、不滅と思われたメクボ・ジョブ・モグス（山梨学大）の区間記録１時間６分04秒を11年ぶりに更新した。MVPに当たる金栗四三杯を受賞。ちなみにこの賞には「箱根から世界へ」という創設者・金栗氏の思いが込められている。記録もさることながら、東京国際大の伊藤達彦との15kmにも及ぶ並走は大きな話題を呼んだ。

　福島県須賀川市出身。地元の英雄には、1964年京五輪マラソン・10000ｍ代表の円谷幸吉がいる。その円谷の名を冠した「円谷ランナーズ」で陸上を始めた。地元・学法石川高では松田和宏先生の指導で成長。だが、同期に阿部弘輝（明大→住友電工）、田母神一喜（中大→阿見AC）らがおり、１学年下に遠藤日向（住友電工）と、豪華なメンバーがそろっていたため、全国高校駅伝には３年連続で出場し、5000ｍ13分台を持っていながらも、どちらかと言えば陰に隠れた存在だった。

　東洋大では酒井俊幸監督の指導で力をつけた相澤は、トラック・ロードとも強さを発揮。19年度は駅伝以外にも、ユニバーシアード・ハーフマラソン優勝と実績を残している。

　そんな相澤だが、今年は１月の都道府県男子駅伝でふくらはぎに痛みを抱え（それでも７区区間賞！）、２月には胃腸炎、５月に右脚を痛めるなど、厳しい状況が続いた。「10000ｍで東京五輪に」を目標としていたが、この時点で参加標準記録さえ突破できていなかった。

　ところが、実業団デビュー戦となった10月の記録会で10000ｍに出場し、27分55秒76の自己新。この記録で日本選手権の出場権を得ると、11月の九州実業団駅伝で３区区間新の区間賞で優勝に貢献し、満を持して日本選手権を迎えた。

　日本選手権では、箱根２区を彷彿とさせる伊藤と競り合うシーンも。２位に敗れた伊藤も東京五輪の参加標準記録を突破し、来年の結果次第でそろって東京五輪代表に決まるかもしれない。今後、どこまで“一緒”に日本長距離界を牽引していくのだろうか。

　高校、大学、そして旭化成と数々の名ランナーを送り出してきたチームで成長し1964年東京五輪で国民の期待を一身に背負って駆け抜けた円谷幸吉の魂を継ぎ、1911年ストックホルム五輪に日本人第一号として出場し箱根駅伝創設に寄与した金栗四三の想い「箱根から世界へ」を体現する相澤晃。まるで、日本長距離の“ＤＮＡ”をすべて継承しているようだ。学生長距離のエースから、日本のエースへ。その物語はまだ始まったばかりだ。

あいざわ・あきら／1997年7月18日生まれ。福島県出身。178cm、62kg。学法石川高（福島）→東洋大→旭化成。

■相澤晃の年次ベスト
・5000ｍ
13年（高1）　14.26.39
14年（高2）　14.10.63
15年（高3）　13.54.75
16年（大1）　14.10.17
17年（大2）　13.48.73
18年（大3）　13.40.98
19年（大4）　13.34.94
・10000ｍ
14年（高2）　30.48.17
15年（高3）　――
16年（大1）　――
17年（大2）　28.44.19
18年（大3）　28.17.81
19年（大4）　28.32.42
20年　　　　27.18.75＝日本記録