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◇全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会（6月23日／神奈川・相模原ギオンスタジアム）

第56回全日本大学駅伝の関東学連推薦校選考会が行われ、各組で手堅いレースを見せた東海大が、8人の合計タイムで3時間55分28秒21をマークし、トップ通過を果たした。

「1人も失敗できないのが、この選考会の特徴。確実に走るという難しさもあるなか、各選手がしっかり走ってくれました」

そう振り返る両角速駅伝監督の言葉のとおり、各組の選手が終始集団の前方でレースを展開した。

1組目は昨年同様に1組目に起用された永本脩（2年）が5着に入ると、大会前日に教育実習から戻ってきたばかりの五十嵐喬信（4年）も10着に。両角駅伝監督は、「3週間練習を見れていませんでしたし、体力的にもきつかったと思いますが、自覚を持ってやってくれていたと思います。今日一番の殊勲者ですね」と讃えた。

好スタートを切ったチームは2組目も竹割真（3年）が2着、終始レースを引っ張った檜垣蒼（1年）も5着と好走し、この時点で総合トップに躍り出た。

後半戦は主将の梶谷優斗（4年）とエース格となる鈴木天智、花岡寿哉、兵藤ジュダの3年生トリオという盤石のオーダー。「前の4人が頼もしい走りでつないでくれた」（梶谷）流れを切らさず、3組目で鈴木が6着、梶谷が11着に入ると、最終組の兵藤（12着）と花岡（16着）も、日本人選手の大集団で安定した走りを見せ、最後まで総合トップを堅守した。

個々の走りでは、兵藤が「トップ通過が見えていたので確実に走る部分もあったが、チームの核としては少し物足りないレースだった」と語れば、花岡が「集団で走っているなかでリズムをうまく作れず、後半は苦しい走りになってしまった」と、反省と課題を口にする選手が多かった。

しかし、「3位以内を目標にしてきたなかで、トップ通過できたことは自信になる」とチームとしての成果を振り返る梶谷。この勢いを持って、駅伝シーズン、そして伊勢路では4年ぶりのシード権獲得へ上昇していく構えだ。

文／田中 葵