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◇全日本大学駅伝関西学連出場大学選考競技会（6月23日／大阪・ヤンマーフィールド長居）

第56回全日本大学駅伝の関西学連出場大学選考競技会が6月23日、大阪・ヤンマーフィールド長居で行われ、関大が4時間9分06秒88の1位で2大会連続14回目の本大会出場を決めた。また、今大会では10月の出雲全日本大学選抜駅伝の選考も兼ねており、関大が9回目の出場資格を手にした。

関大は昨年の出雲駅伝と全日本大学駅伝で最長区間のアンカーを任された主将の坂東壮琉（4年）が仙腸関節炎で欠場。それでも「最善の準備ができた10人を送り出すことができました」（坂東）と好調の選手を揃えてレースに臨んだ。

1組では嶋田匠海（3年）が31分40秒53で3着、高村瑛太（1年）が32分13秒43で6着とまずまずのスタートを切る。

1位通過を大きく手繰り寄せたのが2組だ。この組には井手蒼人、大槻涼人、平野圭人の2年生トリオが出走。「集団の中盤辺りにつけて、ラスト2～3kmで出るプランでした」と井手が言うように集団の中でレースを進めると、8000m手前で3人が前に出る。

最初は大槻が独走態勢に入ったが、「同期なので、勝ちたい思いがありました」と残り600mで井手が逆転。井手が31分03秒22で1着を勝ち取ると、大槻、平野も続き、関大がトップ3を独占した。

関大は3組でも坂本亘生（4年）が31分43秒00で4着、岡村和真（2年）が31分46秒34で6着と堅実な走りを披露。貯金を保ったまま最終の4組につないだ。

「自分の走りができたら絶対に勝てるとわかっていたので、そういった意味では3組までの結果が大きかったと思います」と4組を走った谷村恒晟（3年）。大雨が降るコンディションとなった4組で30分18秒04で3着と快走する。

残りの2人は秋山翔太朗（3年）が30分42秒78で11着、芝秀介（3年）が31分08秒08で17着とやや苦戦したが、追い上げた京産大と1秒59差でトップ通過となった。

「『自分が走れたら勝てた』とは言いたくなかったので、チームが強さを証明してくれて、キャプテンとして誇らしい限りです」と安堵した坂東。主将不在を感じさせない層の厚さを見せつけた。

昨年は出雲10位、全日本18位だった関大。坂東は昨年の出雲で自身のゴールシーンがテレビで映されなかったのが悔しかったそうで、「今年こそは出雲で関東の選手と戦いながら、しっかりゴールシーンも映してもらいたい。全日本も距離が長くなりますけど、夏にしっかり練習して戦っていきたいと思います」と意気込む。全国の舞台で関東勢とどこまで戦うことができるだろうか。

2位の京産大は全国最多となる4大会ぶり49回目の本戦出場。2年連続でトップ通過だった大経大が3位、立命大が4位で本戦への出場権を手にした。

文／馬場　遼