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競歩の男子20kmと50kmでそれぞれ東京五輪代表に内定している東洋大の池田向希と川野将虎が来春、旭化成に入社することが決まった。２人は卒業後も東洋大を練習拠点とし、酒井瑞穂コーチに師事しながら東京五輪へと向かう。池田は昨年のドーハ世界選手権20km競歩で６位、今年３月の全日本能美競歩で優勝して東京五輪に内定。川野は昨年の全日本50km競歩高畠を日本新記録で制して五輪代表に内定している。9月の日本インカレ10000ｍ競歩では、池田が大会新で制して川野が3位と表彰台に上った。東洋大はオリンピック競歩代表に12年ロンドン、16年リオと２大会連続で選手を送り込んでいる。旭化成は陸上界屈指の名門として知られ、宗茂・宗猛兄弟、谷口浩美、森下広一ら、多くのオリンピアンを輩出。かつては競歩選手も在籍しており、1964年の東京五輪50km競歩には三輪寿美雄が出場した。また、現在長距離には東洋大の先輩である相澤晃らも在籍している。2人は東洋大を通じてコメントを以下の通り発表した。池田向希 「私は来春より、旭化成株式会社に入社いたします。志望理由としては、これまでの酒井コーチからの指導と東洋大学での練習環境の継続を一番のポイントとして就職活動を行っていたため、それを実現することができたのが旭化成でした。 旭化成はマラソンや駅伝の伝統があり、多くの実績を残しているため、同じ長距離種目である競歩で様々なことを学び、会社に貢献できる選手になりたいと考えています。今回の就職にあたり、正社員として採用していただいた旭化成、そして学生指導との兼務を引き受けていただいた酒井コーチ、恵まれた環境を使用させてくださる東洋大学に感謝し、まずは来年に控える東京オリンピックで世界への挑戦をし、競技力だけではなく、人間性も高め、人としても認められるように精進したいと思います」川野将虎 「来春より、旭化成株式会社に入社となりました。旭化成への入社を希望したのは、これまで東洋大学で取り組んできた、酒井コーチのもとでの指導と練習環境の継続を実現できること。そして、旭化成の伝統あるマラソン文化を学び、自分の競歩競技に生かすことで更なる成長のきっかけになると考えたからです。4月から旭化成の一員であることに誇りと感謝の気持ちを持って、競技に取り組んでいきたいと思います。まずは東京オリンピックで世界の舞台へ挑戦し、その後も長く競技を続けて活躍することで、旭化成の社員の皆様に感動や勇気を与えられるような選手になれるように日々精進していきます」