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◇ブダペスト世界陸上（8月19日～27日／ハンガリー・ブダペスト）1日目ブダペスト世界陸上1日目のモーニングセッションが行われ、男子20km競歩に出場した山西利和（愛知製鋼）が1時間21分39秒で24位にとどまり、同種目史上2人目の3連覇はならなかった。「弱すぎて……」。これがフィニッシュ後の王者の第一声。それほど、力を発揮し切れないレースだった。雷雨によるスタートの遅れは「一切関係ない」ときっぱり。だが、池田向希（旭化成）が飛び出す展開についていかず、2位集団に控えながらも動きや表情の硬さが見られた。実際、「レースペースに対して余裕が持てていなかった」と振り返る。7㎞過ぎから2位集団からも遅れ気味となり、そのまま立て直しも利かずにズルズルと後退。最後は優勝したアルヴァロ・マルティン（スペイン）に周回遅れにまでされた。フィニッシュ後、コースに向かって一礼した山西は、「自分の中で説明がつかない。ちょっと残念」と首をひねった。それでも原因を探るうちに、たどり着いた一つの答えが、「年間を通してレースペース、4分を切るペースでの練習の回数、距離が足りなかった」ということ。今年初戦が5月にずれ込むなど、「例年なら2月の日本選手権に向けて、12月から2月にかけて準備するが、そこができていなかった。（原因を）たどっていけば、そういうのがあるのかもしれない」。「この数ヵ月のコンディショニングはほぼ間違いなかった」が、レースペースで20kmを歩き切る体力を作り切れなかった山西にとって、優勝タイムが大会記録に11秒と迫る1時間17分32秒とハイペースになったことも、災いしたか。ただ、それが今の世界と日本との差と山西は受け止める。「僕が日本人最下位なので何も言えないが、メダルなしは由々しき事態。ただ、池田の前半は彼の決意を見た。僕も日本選手権で代表権にチャレンジしないといけない立場になる。同時に日本の中で勝負していても世界と戦えないとわかった。どうやって世界と勝負するか、日本チームとしても考えないといけない」再び世界と戦うために、やるべきことは「小手先の技術じゃない。体力を根本的につけていくしかない」ときっぱり。「また、前に向けての気持ちのセットをもう1回やり直す」ことから始め、「ここからの行動や取り組みを変えていくしかない」と山西。王座奪還への道のりが、ここから始まる。