ブダペスト世界陸上(8月19日~27日/ハンガリー)の日本代表第二陣が8月15日、東京・羽田空港から当地に向けて出発した。
第二陣は男子110mハードルの泉谷駿介(住友電工)、男子200mの鵜澤飛羽(筑波大)、寺田明日香(ジャパンクリエイト)、青木益未(七十七銀行)、田中佑美(富士通)の女子100mハードルトリオら。同日深夜の便で出発し、フィンランド・ヘルシンキを経由してブダペスト入りする。
ジュニア時代も含めて、初めての世界の舞台に挑む鵜澤は、「やることはやってきました」ときっぱり。過去の世界陸上日本人メダリストの動画をチェックするなど、モチベーションも高めてきた。
「陸上を始めてから一番のパフォーマンスを出せる準備をしてきました。予選から全力で挑みたい」
その力強い言葉を裏付けるような結果を、今季は残し続けてきた。5月の静岡国際では追い風参考ながら20秒10(+2.6)の快走。それを皮切り、6月の日本選手権では20秒32(-0.2)で初優勝、そして7月のアジア選手権は日本歴代8位タイ、学生歴代2位、大会新の20秒23(-0.4)で金メダルに輝いている。
そこから世界陸上に向けては、世界のスピードを意識した準備をしてきた。特に前半は「今は10秒4~5で通過しているのですが、それを10秒3に上げる」ことを狙いとして挙げる。
日本選手権もアジア選手権も、直線で他を圧倒してきた。そこに前半の勢いを加え、後半を「今までと同じスピード」でカバーすれば「理論上はパリ五輪の標準記録(20秒16)がいける」と鵜澤。もちろん、前半を意識し過ぎず「速くしているつもりがなくても速くなっている」ことが理想で、「速いとわかっている」世界のスピードにうまくついていくことができれば、得意の後半で鵜澤が抜け出すシーンが見られるかもしれない。
野球から転向し、宮城・築館高2年時にインターハイ2冠。一躍大きな注目を集めたが、高3時には一時陸上から距離を置いた時期もあった。筑波大に進学してからは右脚を故障。今でも「リハビリの途中」と万全ではないが、その中でも徐々にその大器ぶりを示している。
いよいよ始まる「陸上の中で一番大きな大会」に向けて、「自分の力ではまだ太刀打ちできない」としつつも、「それを含めて自分の力を出し切って、あわよくばいろいろとついてきたら」。
目標は「準決勝までは最低でも行きたい」。だがそれ以上に、「経験のための1年」と捉える中で「欲張らず、吸収できるところは吸収したい」ということが一番目指すところだ。
「会場はお祭りみたいなイメージがあるので、それに乗っかっていきたい」。鵜澤は落ち着いて、そう力強く語った。
男子200mは8月23日に予選、24日(日本時間25日)に準決勝、25日(同26日)に決勝が行われる。
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