陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第25回アジア選手権（7月12日～16日／タイ・バンコク）5日目アジア選手権の5日目がタイ・バンコクで行われ、男子5000mは遠藤日向（住友電工）が大会記録まで0.47秒と迫る13分34秒94で優勝した。日本選手権の雪辱を果たす激走だった。レースは日本選手権覇者の塩尻和也（富士通）が積極的に牽引し、3000ｍを8分14秒で通過。次第に先頭争いは塩尻と遠藤に絞られ、4200ｍを11分32秒で通過したところで遠藤のロングスパートがさく裂する。ここまで後ろで溜めていた力を解放し、「僕に分がある展開でした」と、一気に塩尻を突き放す。最後は両手で控え目なポーズを挙げてフィニッシュラインを駆け抜けた。6月の日本選手権では塩尻が4000ｍ通過後にロングスパートを仕掛け、そのまま逃げ切り勝ちを許した。今回は先に仕掛け、ラスト1000ｍを2分36秒でカバーしてライバル対決を制したかたちだ。「勝てたのはうれしいですが……」と前置きしつつ、「まだ強さが足りない。スパートするまであまり余裕がなかったですし、もっと圧倒的な力を見せたかった」と、アジア制覇にも辛口評価。ただし、タイムについては「記録と順位で1200ポイントを目指していたので、そこは良かったです」と、満足している様子だった。中学時代に全中3000ｍ、高校時代にはインターハイ1500ｍを制し、世代のトップを走り続けてきた遠藤。自己記録の13分10秒69は日本歴代2位で、日本選手権では昨年まで2連覇。昨年は世界選手権にも出場（予選落ち）した。世界ユース選手権、世界ジュニア選手権を含め、何度も日の丸を背負ってきた遠藤が目指すは、もちろん世界の舞台。日本選手権後には「パリ五輪へ」と、ケガ明けだったことで世界選手権挑戦には慎重な構えを見せていたが、ワールドランキングでは出場圏内につけている。アジアの頂点に立った勢いを、さらに加速させていくつもりだ。