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5区区間賞の活躍で初の往路優勝・総合優勝に貢献した近藤重勝

平成以降の箱根駅伝を振り返る「PlayBack箱根駅伝」。今回は神奈川大が初優勝を果たした第73回大会（1997年）を紹介する。大会の歴史を知ることで、正月の箱根路がより楽しみになるかも！？

【写真で振り返る】第73回箱根駅伝（1997年）

前年途中棄権の神奈川大、山梨学大が意地のワン・ツー

出雲駅伝で上位を占めた早大と中大、全日本大学駅伝で1位、2位だった神奈川大と山梨学大が優勝候補に挙げられた第73回大会。前年まで47回連続出場中だった古豪・日大が予選落ちを喫した一方で、拓大が13年ぶりに予選会突破を果たした。

1区では山梨学大のソロモン・ワチーラ（2年）が序盤で抜け出して独走態勢を作ったが、16.7kmで集団に吸収。区間賞争いは6人に絞られ、早大の梅木蔵雄（3年）がトップで鶴見中継所に飛び込んだ。2位は大東大（萩原英之／2年）、3位は神奈川大（高津智一／3年）、4位は東洋大（永井謙二／4年）と続いた。

2区では前回大会でまさかの途中棄権に泣いた山梨学大の中村祐二（4年）がすばらしい走りを見せた。強烈な向かい風の中を突き進み、9位から8人をゴボウ抜き。区間2位に1分以上の差をつける区間賞の走りで首位へ浮上した。

山梨学大は3区でも松下康二（1年）が区間1位の走りで首位を疾走したが、4区では神奈川大の藤本大輔（4年）が区間2位の好走で山梨学大を逆転。小田原中継所では1分23秒差をつけた。後続は熾烈を極め、2位に上がった早大から3位の大東大、4位の山梨学大、5位の中大までが2秒差という大接戦。なお、この区間を制した中大の榎木和貴（4年）は史上14人目となる4年連続区間賞を達成した。

5区でも神奈川大が首位を独走。1年時からこの区間で区間2位、1位、2位とずば抜けた安定感を見せてきた近藤重勝（4年）が2度目の区間賞で初の往路優勝テープを切った。往路2位は2分08秒差で中大、3位が大東大、4位早大、5位山梨学大と続いた。

神奈川大は復路でもブレーキすることなくタスキをつなぎ、最後は10区の今泉勝彦（4年）が区間賞の走りで初の総合優勝を決めた。1区から10区まで区間3位以内が8人、残り2人も同4位、5位という圧勝劇だった。

2位争いは復路で激しく順位が入れ替わり、8区で古田哲弘（1年）の区間新記録があった山梨学大が総合2位を確保。大東大が連覇を果たした1991年以来となるトップ3を果たし、前回1位、2位だった中大と早大が4位、5位と続いた。

6位は6区以降の5人全員が区間2位という成績で初の復路優勝を飾った駒大。大八木弘明コーチ（現・監督）の就任2年目で大きな成果をあげた。7位の東洋大は12年ぶりのシード権獲得。前回3位の順大はぎりぎりシード権確保の9位と苦戦したが、9区の浜野健（4年）が区間新記録と見せ場を作った。そのほか、11位の専大は6区の小栗一秀（4年）が4度目の山下りで区間記録を14秒更新する新記録を樹立した。

＜人物Close-up＞
近藤重勝（神奈川大4）
神奈川大の5区を4年間務め、区間賞2回、区間2位2回と抜群の成績を誇った“山の職人”。箱根駅伝以外にも全日本大学駅伝で2度区間賞を獲得するなど、チームの黄金期を牽引した。大学卒業後はエスビー食品で競技を続け、30歳で引退。その翌年には松蔭大の監督に就任し、2012年には上武大のコーチへ。16年にはエスビー食品の先輩だった花田勝彦前監督（現・GMOアスリーツ）の後を継いで同大を指揮官として率いている。

＜総合成績＞
1位　神奈川大学　　11.14.02（往路1位、復路2位）
2位　山梨学院大学　11.22.20（往路5位、復路3位）
3位　大東文化大学　11.23.49（往路3位、復路6位）
4位　中央大学　　　11.24.32（往路2位、復路11位）
5位　早稲田大学　　11.25.25（往路4位、復路5位）
6位　駒澤大学　　　11.28.00（往路9位、復路1位）
7位　東洋大学　　　11.31.39（往路6位、復路10位）
8位　東海大学　　　11.34.25（往路7位、復路9位）
9位　順天堂大学　　11.35.11（往路8位、復路7位）
＝＝＝＝＝＝＝＝シード権ライン＝＝＝＝＝＝＝＝＝
10位　日本体育大学　11.38.38（往路10位、復路8位）
11位　専修大学　　　11.41.33（往路13位、復路4位）
12位　亜細亜大学　　11.45.59（往路11位、復路13位）
13位　拓殖大学　　　11.49.02（往路14位、復路12位）
14位　法政大学　　　11.54.56（往路15位、復路14位）
15位　東京農業大学　11.57.55（往路12位、復路15位）

＜区間賞＞
1区（21.3km）梅木蔵雄（早　大3）　1.04.57
2区（23.0km）中村祐二（山梨学大4）1.11.00
3区（21.3km）松下康二（山梨学大1）1.08.16
4区（20.9km）榎木和貴（中　大4）　1.06.03
5区（20.7km）近藤重勝（神奈川大4）1.13.31
6区（20.7km）小栗一秀（専　大4） 　59.07=区間新
7区（21.2km）小林雅幸（早　大4）　1.03.13
8区（21.3km）古田哲弘（山梨学大1）1.04.05=区間新
9区（23.0km）浜野　健（順　大4）　1.09.30=区間新
10区（21.3km）今泉勝彦（神奈川大4）1.06.25

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