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節目となる第30回全国中学駅伝は12月18日、滋賀県の野洲市と湖南市にまたがる希望が丘文化公園で開催される。男子６区間18㎞、女子５区間12㎞のコースは今年も変わらず。各都道府県代表に開催地枠を加えた男女それぞれ48チームが出場し、中学駅伝日本一の座を懸けて争う。ここでは男子の見どころを紹介。優勝争いを展開しそうな注目チーム＆ランナーをピックアップする。

連覇狙う桂、初出場の平岡に注目

最も注目されるのは前回優勝の桂（京都）。チームを牽引するのは前回2区区間賞の福島命（３年）だ。3000ｍの記録では8分47秒99を持つ福島を含め、上位6人が9分20秒を切っている。前半で上位につけていれば、2年連続3回目の優勝に近けるだろう。打倒・桂の一番手となりそうなのが、初出場の平岡（兵庫）か。近畿大会では平岡が桂に勝利している。注目は3年生の新妻遼己・昂己の双子ランナー。全中3000mでは2、4位と全国トップクラスの走力を持つ。近畿大会では1区・遼己、6区・昂己で区間賞とロードでも強さを発揮。初出場・初優勝なるか。前回2、3位の高田（福島）と中能登（石川）も全国へ駒を進めてきた。高田はメンバーが総入れ替えとなったが、東北大会では4連覇と力はある。中能登は前回4区区間4位の酒井崇史（3年）がエース。北信越大会ではその酒井を欠いて優勝するなど、総合力も上がってきた。次のページ　激戦の千葉を勝ち抜いた酒井根、九州勢も有力

激戦の千葉を勝ち抜いた酒井根、九州勢も有力

これまで全国最多となる23回の入賞を誇るのが千葉。今年勝ち抜いた酒井根も上位候補だ。出場選手中3000mランキングで7位の8分45秒53の記録を持つ伊藤悠ノ介（3年）など、スピードが武器だ。一気に頂点もあり得る。山形十には3000mで中学歴代2位の8分15秒21を持つ、全中5位の菅野元太（3年）という大エースがいる。爆発力で前回の21位から大幅アップなるか。九州勢も勢いがある。福岡は中止になった2年前を挟んで7大会連続出場を果たしていた曽根を抑えた湯川が初出場。3000m8分台を持つ津上輝大（3年）、宗像琢馬（3年）がチームの軸だ。20年ぶりの出場となる下益城城南（熊本）も、8分台の星野礼人（3年）と坂井咲太郎（3年）と2人を擁する。今大会はBS日テレで初めてテレビ生中継されることも決定。湖国で決まる中学駅伝“日本一”の行方は？次のページ　出場選手1500ｍ＆3000ｍランキング

出場選手ランキング

1500m 3.55.32 新妻　遼己（平岡３兵庫） 3.55.70 新妻　昂己（平岡３兵庫） 3.57.07 菅野　元太（山形十３山形） 4.00.34 貝原　悠里（塚越３神奈川） 4.02.15 林　　和輝（小松島３徳島） 4.02.39 鶴　　優希（小林３宮崎） 4.02.47 加藤　結羽（三雲３三重） 4.03.19 長尾　優汰（金山３岐阜） 4.04.15 伊藤悠ノ介（酒井根３千葉） 4.04.67 前田　結人（今市３大阪）3000m 8.15.21 菅野　元太（山形十３山形） 8.16.78 新妻　遼己（平岡３兵庫） 8.24.27 新妻　昂己（平岡３兵庫） 8.35.15 加藤　結羽（三雲３三重） 8.39.00 貝原　悠里（塚越３神奈川） 8.43.40 鶴　　優希（小林３宮崎） 8.45.53 伊藤悠ノ介（酒井根３千葉） 8.45.62 内田　涼太（西諫早３長崎） 8.46.72 前田　結人（今市３大阪） 8.47.99 福島　　命（桂３京都）