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◇クイーンズ駅伝in宮城（11月27日／宮城・松島～仙台、6区間42.195km）全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝）は11月27日に行われ、資生堂が2時間12分28秒の大会新で16年ぶり2度目の優勝を飾った。その原動力のとなったのが、1区の木村友香と、5区の五島莉乃。ともに区間賞に輝き、五島は最優秀選手と、チームを力強く牽引した。「とにかくライバルチームとの差をどれだけつけるかがカギ。自分のリズムで行こうと決めていた」という木村。スタート直後から飛び出すと、後続をグングン引き離す。最後までペースを落とすことなく7.6kmを走り切った木村。23分29秒でトップで中継所に飛び込み、2位だった豊田自動織機の田中希実に21秒差、優勝を争う「2強」の一角・積水化学の佐藤早也伽には50秒もの大差をつけた。昨年は2km過ぎに飛び出したものの後半伸び悩み、ヤマダホールディングスの岡本晴美と同タイムながら2位。「去年の失敗があったので、不安があった」と言うが、「今日はできるだけポジティブに考え、自分の走りに集中しようと思っていた。その走りができた」。勝負の流れを力強く引き寄せる快走だった。その木村の走りを引き出したのが、後半区間の選手たち。岩水嘉孝監督は、2位だった昨年との比較の中で、「駅伝において先手必勝はもちろんですが、後半に力のある選手がいることも大切。昨年は後半区間が今年ほどではなく、前半区間の選手にあせりがあった」と説明する。その中で、昨年に指揮官の想定を上回る5区区間賞に輝いたのが五島だった。「それがきっかけで自分の走りが変わった」と自身で振り返るように、今夏、オレゴン世界選手権10000ｍ代表になるなど、今やチームのエースと言えるほどに成長。そんな五島が5区に入ったことは、前半の選手たちに安心感を与えただろう。そして五島は、3区で失った首位の座を4区のジュディ・チェプングティチが取り返す流れでタスキを受けると、1年分の成長をしっかりと示した。36秒だった2位との差を、一気に2分13秒にまで広げる2年連続区間賞（31分40秒）で、勝負を決定づけた。「今までの人生の中で、優勝は初めて。今日は本当に夢みたい」と、五島はうれし涙を流す。木村も、五島も、他の4人も、全員が口にしたのが「去年の2位から1年、みんなが『優勝したい』と思って高め合ってきた」ということ。今春に東京五輪マラソン8位入賞の一山麻緒が加入し、アンカーとしてＶテープを切った高島由香を含めて世界大会代表経験者は4人に。そのハイレベルな選手たちが、「優勝」という目標に向けて切磋琢磨して高め合い、他を圧倒するチームを作り上げた。「走ったメンバー、補欠のメンバー、サポートしてくれたスタッフ、応援してくださる社員のみなさん、みんなでつかんだ優勝です」五島はそう言って、胸を張った。