ディーン元気「戻ってこられた」10年ぶり世界のファイナル！初入賞へ勝負かける／世界陸上

◇オレゴン世界陸上（7月15日～24日／米国・オレゴン州ユージン）7日目

オレゴン世界陸上7日目のイブニングセッションに行われた男子やり投予選に、ディーン元気（ミズノ）が出場した。

日の丸を背負うのは10年ぶり。「楽しかったですね。でも、フィンランドを拠点にしているからか、久しぶりという感じがしなかったです」。2012年ロンドン五輪以来の世界大会。「20歳で五輪に出て、知っているメンバーがまだいてうれしかった。やっと戻って来られた」。この場に立てた充実感が漂う。

１、２回目と79ｍ台（79ｍ26、79ｍ33）にとどまった。「最初の２投はやりが顔から離れてしまいました」と今季の課題の一つが出たかたち。しかし２回目は助走の勢いがあり、「２投目の勢いで、そこだけ外さないようにした」。グングンと伸びたやりが80ｍラインを超える。歓声が上がった。通過記録となる83ｍ50にはとどかなったものの、シーズンベスト、自己４番目となる82ｍ34をマーク。Ｂ組の結果を含め全体７位で決勝進出を決めた。

ロンドン五輪では10位。その後は脇腹などのケガが続き、治療に専念する時期も過ごした。それでも支えてくれた所属先のミズノやコーチ陣に対して感謝の気持ちを語っていたディーン。フィンランドを拠点とするようになり、「独りよがりの投げをしないようになった」。今季は安定して80ｍ以上を放ってきた。下半身からしっかりやりに力を伝える。それができれば「フィジカルは十分」と言うように、大きな記録が見る手応えを感じているようだ。

前日に行われた女子やり投も刺激になった。北口榛花（ＪＡＬ）が全体トップで予選を通過すると、同じ兵庫・市尼崎高出身で後輩に当たる武本紗栄（佐賀県スポーツ協会）も決勝に進出。「うれしいですね。男女のやり投が一緒に世界陸上の決勝に行ったのは初めて。来年は男子も３人で行ければ」と、日本のやり投を牽引する一人として強い思いを示す。

その前に、10年前の忘れ物を取り戻しにファイナルに挑む。今季は精神面でも「大人になった」と笑うように、自らをコントロールできるようになったのも大きいが、それでも「世界大会では10年前のように“イケイケ”なところも必要」と語っていたディーン。「ここからアベレージを85ｍに上げていきたい。予選の動きを反省点を生かしてベストパフォーマンスをしたいです」。

30歳。大人になったディーンが“イケイケ”で世界のファイナルで躍動したとき、溝口和洋（87年ローマ６位）、村上幸史（09年ベルリン３位）以来の入賞以上が視野に入ってくる。

決勝は日本時間の24日10時35分から行われる。