田中希実が女子1500ｍ準決勝を7着力走！五輪に続く決勝ならずも互角の勝負「5000ｍは絶対に決勝へという気持ちをより強くして臨む」／世界陸上

◇オレゴン世界陸上（7月15日～24日／米国・オレゴン州ユージン）2日目

オレゴン世界陸上2日目のイブニングセッションに行われた女子1500m準決勝。2組に出場した田中希実（豊田自動織機）は4分05秒79の7着となり、8位に入賞した東京五輪に続く決勝進出はならなかった。

それでも、力は尽くした。最初の1周が66秒とスローな展開になる中で、先頭付近でレースを進める。「接触は多かったですが、集中してレースを進めることができました」。

ラスト1周も、着順通過の5着前後で入る。1組の6着が4分03秒08で、プラス通過も見据えた最後の勝負。しかし、ここでポジションが内側だったのが悔やまれる場面か。「ラストは位置取りの関係で自分の思ったところでスパートかけることができなかった」と振り返る。

最期の直線で接触があって失速するまでは、十分に着順通過が見える走り。最後まで力を振り絞り、予選（4分05秒30）に続いて4分05秒台にまとめた。

「昨年度の成績からするといまいちかなと思う部分もあるけど、4分05秒で平均して走れたのは収穫だと思います」

悔しさの中にも、次への光を見出す。田中のオレゴンはまだ終わっていない。次は、4日後に5000ｍ予選が待っている。

「5000ｍにも生きる取り組みをしてきた。1500ｍで残れなかったぶん、絶対に決勝に残りたいという気持ちをより強くして臨みたい」

5000ｍ、そして800ｍへ、田中は次のスタートラインに向けての準備に入る。