サニブラウン世界最速決める100ｍ決勝で7位！目標の「世界一」への第一歩「もっと練習して追いつきたい」／世界陸上

◇オレゴン世界陸上（７月15日〜24日／米国・オレゴン州ユージン）2日目

オレゴン世界陸上2日目のイブニングセッションを締めくくる男子100m決勝。そのスタートラインに、ついに日本人スプリンターが立った。サニブラウン・アブデル・ハキーム（タンブルウィードＴＣ）が1レーンで、世界最速を決める舞台を戦い抜き、10秒06（－0.1）で7位に入った。

予選を自身3度目の9秒台（9秒98／－0.3）で1着通過し、準決勝は10秒05（+0.3）で3着ながらプラス通過で決めたファイナル。100ｍでは日本人がまだ立ったことのない場所で、サニブラウンは「準決勝より緊張しなくて、冷静でした」。

スタートも決め、中盤までは力強く上位争いを展開する。ただ、そこから「全力で行く」と語っていた準決勝で「使い切った感じがあった」部分が出た。徐々に離され、フレッド・カーリー、さらにはチームメイトのマーヴィン・ブレイシーとトレイヴォン・ブロメルと米国勢が金、銀、銅メダルを独占する背中を見ながらフィニッシュ。トラックに座り込むほど「きつかった」が、今の力はしっかりと出し切った。

世界陸上では日本人初、五輪を含めると1932年ロサンゼルス五輪で6位の吉岡隆徳以来、90年ぶりの男子100ｍ入賞。飯島秀雄、不破弘樹、井上悟、伊東浩司、朝原宣治、塚原直貴、山縣亮太、桐生祥秀……これまで数々の日本トップスプリンターが挑み続け、跳ね返されてきた。伊東氏が、「世界のトップスプリンターが本気を出す唯一の舞台」と表現したことがある。それほど、日本人にとっては分厚く、高い壁だった。

だが、サニブラウンはそこに立つだけでなく、「戦う」ためにここまで来た。2017年ロンドン大会200ｍで7位に入り、世界陸上の入賞は経験している。だからこそ、満足することはない。

「来年リベンジしてメダルを取りたい。アメリカのメダル独占は強いなと身に染みて感じますし、自分自身まだまだ。これからもっともっと練習して追いついていきたい」

東京・城西高2年だった2015年の世界ユース選手権100ｍ、200ｍ2冠。同年代の世界の頂点に立った。この年には200ｍで史上最年少（16歳172日）の世界陸上出場、さらには準決勝進出。さらには国際陸連（現・世界陸連）の年間表彰式では世界の新人賞にあたる「ライジング・スター・アワード」を受賞した。

この頃から抱き続ける目標がある。「世界で一番になる」。まだその道半ばだが、着実に1歩近づいたことは間違いない。