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◇第105回日本選手権20km競歩（２月20日／兵庫・神戸）今夏のオレゴン世界選手権代表選考会などを兼ねて行われ、男子は東京五輪代表の高橋英輝（富士通）が1時間19分04秒で３年ぶり６度目の制覇。世界選手権の派遣設定記録（１時間20分00秒）を突破して、４大会連続の世界選手権代表に内定した。東京五輪銀メダルの池田向希（旭化成）、銅メダルの山西利和（愛知製鋼）が不在のなか、五輪代表の貫禄を見せた髙橋。冷たい海風が、時間が経つとともに強くなる悪コンディションで、その強さが際立った。前日の会見でも「自分の歩きに集中したい」と話していた高橋。序盤から積極的に先頭集団を引っ張ってペースを作ると、中間点を過ぎてから、それまでの1㎞３分55秒前後から３分50秒にペースアップした。「世界大会でもポイントとなる10km、15kmでリズムを上げていこうと考えていました」。食らいつていた古賀友太（明大）、住所大翔（順大）を振り落とし独歩態勢を築く。その後は、「いつも競い合っているライバル２人（池田、山西）がいなかったので、少し中だるみしてしまい、最後の５㎞も思っていたより伸びなかったのが反省点」と話していたが、３年ぶりにタイトルを取り戻し、オレゴン行きが内定。「代表を決められて良かった」と安堵の表情をのぞかせた。東京五輪前は、そこを集大成の場と考えていた高橋。しかし、「結果（32位）は残せませんでしたが、これまで支えてくださった方々の期待に結果で応えたいという思いが湧いてきた」と話す。東京五輪前に行った山西や50km代表の丸尾知司（愛知製鋼）らとの練習を通じ、今後も世界へ戦う手応えをつかんだという。前々回は３回の警告を受けて、ペナルティゾーン（２分待機）に入ってしまったが、今回は後半に少し動きが硬くなったものの、警告を受けることなく最後まで歩き切った。「前半、自分でレースを作り、中盤で切り替えれたことは収穫。後半は風に負けましたが、世界選手権に向けて、コンディションに左右されない体力をつけたい」。Ｖ奪還をステップに、次こそは世界で結果を出すべく、万全の準備を進めていく心構えだ。女子は、２㎞過ぎからひとり旅となった東京五輪代表で、日本記録（１時間27分41秒）保持者の岡田久美子（東京陸協）が1時間33分28秒で２年ぶり７回目のＶ。だが、世界選手権の派遣設定記録（１時間30分00秒）や参加標準記録（１時間31分00秒）には届かなかった。昨年10月に元競歩選手の森岡紘一朗さん（富士通）と結婚を発表。11月末には立大卒業後の2014年から所属していた企業を退社した。「結婚や引っ越しなどもあり準備不足だった。今後は、今回の反省を生かし、新しい環境で気持ちも新たに、世界で戦っていけるよう質の高い練習を積んでいきたい」と前を向いた。文／花木　雫