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写真／時事◇東京五輪（7月30日～8月8日／国立競技場）陸上競技1日目「入賞が目標。（同じ福島出身の）円谷幸吉さんも1964年の東京五輪10000ｍで6位入賞されているので、そこを目指したい」最初の決勝種目となった男子10000ｍで、この種目の日本記録保持者・相澤晃（旭化成）が偉大な先輩、そして2000年シドニー五輪7位の高岡寿成以来21年ぶりの五輪入賞へチャレンジした。序盤でS.キッサ（ウガンダ）が単独で飛び出すも、その他は大集団のスローペースで進む。5000ｍは14分08秒で先頭が通過し、相澤は14分11秒6の14番手だった。「スローペースで進みましたが、ペースアップについていく余裕がありませんでした」と振り返るように、はたからではわからなかったが、ペース変化が頻繁にあり、徐々に集団が削られていく。7000ｍ以降は集団最後尾で粘ったものの、8000ｍを過ぎて苦しくなった。レースは21歳のS.バレガ（エチオピア）がウガンダ勢を抑えて27分43秒22で優勝。東京の蒸し暑さのなかでも、トップ選手は後半の5000ｍを13分30秒ほどで走破した。相澤はそのスピードについていけず、28分18秒37の17位。入賞となる８位のタイムは27分52秒03で、ターゲットにしていた入賞ラインには26秒届かなかった。 　 「想定よりは涼しかったと思うんですけど、湿度もあって、最後は（体力が）持ちませんでした」と相澤。「まだまだ日本の長距離は世界との差が大きい」と、単純なタイムだけでは表せられない海外勢の強さを痛感した。円谷幸吉と同じ福島県須賀川市出身。その名を冠したクラブ「円谷ランナーズ」で相澤は走り始めた。福島・学法石川高時代は同学年や後輩の遠藤日向（現・住友電工）のほうが結果を残していたが、東洋大に進学し、4年目には学生界のエースになるまで成長した。今回、同じ代表として走った伊藤達彦（Honda）との箱根駅伝2区の激走はファンの心に刻まれている。本来行われるはずだった2020年の大学卒業時には、東京五輪はおろか日本選手権の参加標準記録さえ破れていなかった。しかしコロナ禍で延期になったことで状況が一変。20年12月の日本選手権10000ｍで27分18秒75の日本新記録を樹立して優勝し、五輪代表を勝ち取った。初めて臨んだ五輪でその壁にはじき返された相澤。「もっと勝負できる種目に転向することも考えていますが、10000ｍを極めて勝負できるようにしたい気持ちもあります」と、マラソン転向も視野に入れつつ、トラックで再び世界に挑戦する気概を持つ。オリンピックの舞台で感じたのは「楽しむ」こと。「海外選手はレースに臨む姿勢を楽しんでいるように見えました。次は自分も楽しめるように」。原点を見つめ直すきっかけにもなったようだ。この経験が、相澤をさらに強くするだろう。