兒玉芽生、32年ぶり大学生女子短距離２冠！東京五輪リレー代表入り当確「ここぞという時に力を発揮できるように」／日本選手権

◇日本選手権（6月24日～27日／大阪・ヤンマースタジアム長居）

東京五輪代表選考会となる第105回日本選手権の4日目。女子200ｍ決勝が行われ、兒玉芽生（福岡大）が23秒46（－1.0）で2年ぶり2度目の優勝を果たした。兒玉は2日目に行われた100ｍと２冠。女子短距離２冠は2017年の市川華菜（ミズノ）以来４年ぶり。大学生の２冠は1989年の北だ敏恵（大体大）以来32年ぶりとなる。

昨年は100ｍを優勝して200ｍで鶴田玲美（南九州ファミリーマート）に敗れ２位。「昨年も２冠を狙っていましたので、今年（２冠を）取れたのはうれしいです。優勝できてホッとしています」と胸をなで下ろした。

スタートして先行したのは同学年の齋藤愛美（大阪成蹊大）。抜群の加速でコーナー付近までリードする。だが、「前半はもう少し行きたかったですが、今年の課題だったコーナーの抜けはスムーズでした」と言うように、本来の兒玉らしいコーナーワークでうまく抜け出すと、直線に入って失速を抑えて先頭へ。最後は追いかける鶴田を寄せつけなかった。

「22秒台を狙っていたので、よくもなく、悪くもなく」と兒玉だが、向かい風1.0ｍの条件下では十分な好記録。今年はケガもあったが、5月の世界リレーでは4×100ｍリレーで東京五輪出場権獲得に大きく貢献した。今は日本女子短距離のエースへと成長したが、「今回の日本選手権ではここぞという時に力を発揮できない力不足を感じた」と言う。

この結果、東京五輪4×100ｍリレーメンバー選出は確実。世界リレーをともに戦った齋藤、鶴田も当確で、青山華依（甲南大）が100ｍで、石川優（青学大）も2種目でしっかり決勝に残ったため有力視される。

「東京五輪までにもっと加速の部分を上げていきたい」。常々「世界で戦える選手に」と話す兒玉の視線は、この夏、そしてもっと先を見据えている。