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家業の歯科医を継ぐために、かねてから「競技生活は東京五輪まで」と決めていた男子110ｍハードルの金井大旺（ミズノ）が、そのラストシーズンに入って一気に加速。４月29日の織田記念で、13秒16（＋1.7）という衝撃的な日本新記録（アジア歴代２位）を叩き出した。社会人１年目の2018年には、14年ぶりの日本新となる13秒36（＋0.7）をマーク。しばらく止まっていた日本のトッパーの歴史を動かした男が、再び時計の針を高速で進め、「東京五輪のファイナリスト」という壮大な夢を実現可能な域までたぐり寄せた。
●文／小森貞子

日本人初の13秒１台の領域へ

学生時代から金井大旺（ミズノ）を指導する苅部俊二コーチ（法大監督）は、織田記念のレースを観て目を丸くした。

「（13秒）１台ですからね。ビックリしましたよ。金井とは『標準記録を破れれば』と話していたぐらいで、まさかこんなタイムが出るとは……」

東京五輪の参加標準記録は13秒32。金井は昨年の８月末に福井で行われた「Athlete Night Games in FUKUI」で13秒27（＋1. 4）の自己ベストを出しているが、世界的なコロナ禍で標準記録の有効期間が一時中断。暮れの12月１日に再び有効期間に入って、今回初めての突破につながった。

谷川聡（ミズノ／現・筑波大副部長）が2004年のアテネ五輪（予選）で出した13秒39が、永らく日本記録として残っていたこの種目。2018年の日本選手権で金井が止まっていた時計の針を動かし、14年ぶりの日本新（13秒36）を出すと、一転して翌年の６月上旬の布勢スプリントで高山峻野（ゼンリン）が、その４週間後の日本選手権では高山と泉谷駿介（順大）が金井の記録に並ぶ活況。さらに高山は13秒30、13秒25へと日本記録を塗り替えていった。

金井が厚い壁を破ってからの、男子110ｍハードルの躍進ぶりは目覚ましく、しかも「国内で、記録が拮抗している中でやれているのは、とてもプラスになっている」（金井）と、今、この種目を取り巻く環境は申し分ない。19年のドーハ世界選手権では高山が準決勝で一時トップ争いを演じ、「日本人もやれる」という手応えをつかんだのも確か。金井は予選敗退に終わったが、高山の準決勝をスタンドで観ながら「世界でしっかり戦えることを高山さんが証明してくれた」と、大いに刺激を受けた。

男子110ｍハードルの世界記録は12秒80で、アリエス・メリット（米国）が2012年に樹立したもの。劉翔（中国）が持つ12秒88のアジア記録はもっと古くて、06年。どんなに足が速い選手でも、10台のハードルを３歩のインターバルで越えていくこの種目には特性があり、苅部コーチの話によると「世界の技術はほぼ完成形に近く、記録は人間の限界に近づいている」そうだ。

〝 発展途上〟の日本がここで世界との差を詰めていく今の図式を考えれば、五輪史上初の決勝進出が現実味を帯びてくる。

「そうですよね。金井も、一段と決勝を見据えた作り方をしていかないと」

苅部コーチは教え子の飛躍を受け止め、改めて身を引き締める。

「大学で辞める」を先延ばし

北海道・函館市のクラブチームで小学校３年の時に陸上を始めた金井だが、函館本通中、函館ラ・サール高では、インターハイで２年連続入賞（２年７位、３年５位）しているものの、全国優勝の経験はない。法大に進んでからも、日本インカレを制したのは４年になってから。ただ、大学生になってすぐ、苅部監督に「１台目までのアプローチを７歩にしたい」と言ってきたのは金井のほうで、「研究熱心な選手」という印象はその頃からあった。

「実は、以前の８歩だと、スタートで前に来る脚が本来（左脚）とは逆脚だったんです。それと僕はストライドを広げて走るのが特長で、８歩だと１台目の入りが窮屈に感じていたので、７歩にはすぐに馴染みました」

金井は大学生になって２ヵ月後のアジア・ジュニア選手権で優勝（U20規格で13秒33の当時ジュニア日本新）している。

話が少しそれるが、ハードルそのものの改良も近頃のレベルアップに貢献しているようだ。フレキシブル・ハードルが普及し、「あのハードルで練習することで、前に身体を傾けながら踏み切れる」と金井は言う。「そういう感覚をそのままレースにつなげる。その点で、道具の進化は感じます」。レースで使用する公認のハードルも以前よりだいぶ軽くなって、「ぶつけたら痛い」という選手の怖さは、かなり軽減されているそうだ。

函館で開業する歯科医の父親を見て「中学生の時から医療に携わりたいと思っていた」と話す金井だが、陸上を続けたくて法大へ進学。当初は「大学で陸上は終わり」と思っていたものの、さらに陸上の道を進み、社会人１年目（2018年）は国体を控えた福井県スポーツ協会でお世話になった。

心境の変化は、東京五輪からの誘いざない。「2020年のオリンピックに出てから辞めよう」と――。

この続きは2021年5月14日発売の『月刊陸上競技6月号』をご覧ください。