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◇名古屋ウィメンズマラソン2026（3月8日／愛知・バンテリンドーム ナゴヤ発着）アジア大会代表選考会を兼ねたMGCシリーズG1の名古屋ウィメンズマラソンが行われ、佐藤早也伽（積水化学）が2時間21分56秒で2年連続で日本人トップの2位に入った。シェイラ・チェプキルイ（ケニア）が2時間21秒54秒で2連覇を飾った。「もしかしたら勝てるかな、勝ちたい」。最後の最後まで、「優勝」へ懸ける強い思いを走りで示した。前回は33kmで離されたチェプキルイに対し、39km過ぎに加世田梨花（ダイハツ）が脱落してから、日本勢でただ1人互角の勝負を繰り広げる。40kmを2時間14分58秒で通過する直前にもう1人の外国勢も離れ、チェプキルイとの一騎打ち。そこから何度も仕掛けられるが、そのたびに粘り抜いた。40.8kmで身体一つリードを許しても、バンテリンドーム前の直線で巻き返して敷地内ではほぼ並走に持ち込んだ。敷地内の直線での死闘に屈しはしたが、1年前からの成長を大いに示した。中盤までに日本記録保持者・前田穂南（天満屋）、東京世界選手権代表・安藤友香（しまむら）、鈴木亜由子（日本郵政グループ）ら有力選手が脱落する波乱の展開となるなか、佐藤は集団の中で落ち着いたレース運びを見せる。2大会連続出場だった昨年の世界選手権では、自身最高位の13位ながら「世界の強い選手たちのタフさを肌で感じました」。再び世界へ挑戦するための、リスタートのレース。12月頃までは思うようなトレーニングがつめず「去年に少しでも近づけるようにということを意識してやってきました」。その成果は十分に出し切った。「ラスト競り負けてしまったところが悔しいけど、自分の中では頑張ったかなと思います」とうなずき、タイムについても「昨年出したベスト（2時間20分59秒）に比べたら1分ぐらい遅いタイムですが、風が強い中では良いタイムだったと思う」と評価する。持ち味と語る「粘り」を存分に見せた佐藤。2日前の記者会見で語った「自分に期待できるようなレースをしたい」を、有言実行してみせた。