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滋賀インターハイ（7月30日～8月5日）に向けた都府県大会が5月上旬から各地で行われ、高校生たちが熱い戦いを繰り広げている。

京都府大会は6月6日、たけびしスタジアム京都で2日目が行われ、男子4×100mリレー決勝で洛南が39秒17の高校新記録を打ち立てて優勝した。従来の高校記録は同校が2022年11月にマークした39秒34。2012年に大瀬戸一馬（小倉東・福岡）、橋元晃志（川薩清修館・鹿児島）諏訪達郎（四日市工・三重）、金森和貴（松江北・島根）のメンバーで出した混成チームでの高校記録にもあと0.01秒に迫る快記録だった。

「出ると思っていなかったので、正直ビックリしています」と1走の福井裕月（3年）が話すようにこの大会での高校記録樹立は想定外。39秒4台を出せたらというのが当初の目標だった。

今大会で心掛けたのは「美しいリレー」。インターハイを勝ち上がるには都道府県大会、地区大会、インターハイの計9本で一つのバトンパスミスも許されない。その中でタイムを求めるのではなく、「誰が見ても美しいリレーをしよう」という言葉をかけて顧問の柴田博之先生は選手を送り出した。

予選と準決勝は福井、仁志月人（3年）、濱口彪峨（2年）、土井カハル（3年）のオーダーで挑み、初日（5日）午後の予選で39秒82、準決勝で同日夕方の準決勝で39秒75といずれも同校が2023年にマークした39秒97の大会記録を上回るタイムで走破した。

決勝では約1時間半前の200m決勝に出走した濱口に代えて、3走に後藤大樹（2年）を投入。1週間前に香港で行われたU20アジア選手権の400mハードルで高校歴代2位の49秒25をマークした金メダルを獲得したばかりだったが、「移動の疲れもあまり感じず、個人種目がなかったぶん、リレー種目に懸けることができました」と臨んだ。

後藤はバトンパスの練習をほとんどできていなかったそうだが、「しっかりつなげたという感覚はありました」（仁志）と2走から3走、そして3走から4走のバトンパスもスムーズに流れる。

「美しいリレー」を体現して高校新記録を樹立した洛南。「いろいろな人の支えがあっての記録なので、準決勝までつなげてくれた濱口や補欠の宮内（俊輔／1年）にはしっかり感謝を伝えたいです。基礎からバトンをしっかりできたのがこのタイムにつながったと思います」と主将の土井は語る。メンバーが代わっても、バトンパスのレベルの高さが変わらないのが洛南の強みだ。

京都府大会の段階でこれだけの記録を出したことは重圧になるかもしれない。だが、土井の言葉に心の揺れというものは一切感じない。

「プレッシャーになるかもしれないですけど、むしろそれをエネルギーに変えられる選手がそろっているので、近畿、全国へと焦らずにしっかりバトンをつないで、次のステップに進みたいと思います」

バトンはまだ近畿大会につながったばかり。インターハイという舞台にしっかりとつなぐべく、6月18日からの近畿大会に挑む。

文・写真／馬場　遼