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◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）8日目パリ五輪・陸上競技8日目のイブニングセッションに行われた男子110mハードル決勝で、村竹ラシッド（JAL）が13秒21（－0.1）で5位入賞を果たした。指導するのは日本陸連強化委員長でもある山崎一彦コーチ。順大を卒業してからも母校を拠点としている。快挙を成し遂げた愛弟子に「今できる最高のレースだったよ」と声をかけて労った。村竹と同じ日本記録を持つ泉谷駿介（住友電工）も指導しているだけに、「泉谷とラシッド、2人で決勝というのが100点だったと思ってます」と言うが、泉谷は惜しくも決勝に進めなかった。山崎コーチは「ラシッドは予選から良い動きしていました。準決勝は今年一番悪いレースでしたが運良く決勝に残れました。気持ちの切り替えがすごく、勝負に徹することができたと思います。満点に近い準備ができたことが結果につながりました」と言う。1台目でやや大きくハードルに接触。その後も4、7、9台目もややぶつかった。ただ、「ぶつけ方がうまくて、ハードルに対して曲線ではなく水平移動で越えていけるので、当たったとしても素直にかすってくれるので、比較的ロスが少ない。加えてパワーがついてきたことで耐えられるようになり、（減速を）最小限に食い止められたと思います」と山崎コーチ。3年前の東京五輪も参加標準記録を突破。だが、日本選手権で不正スタートにより失格となった。「あの時も五輪に行ける力はあったと思います。ただ、彼の言うように心の準備ができていなかった」。その後も、急成長に対して「葛藤や悩みもあったと思います」。その過程での成長に「本当にすごいですよ」と感慨深げに話す。泉谷にあこがれて順大へと進んだ村竹。「泉谷というパイオニア、ロールモデルがいたのが原動力だったと思います。泉谷の背中を追って村竹はここまで来ました。トレーニングに対する彼の姿を見てみて成長しました。昨年（ブダペスト世界選手権）の泉谷の5番があったから今の5番がある。今でも練習では泉谷のほうが上ですし、それは村竹本人もわかっています」と山崎コーチは、互いに切磋琢磨しているからこその成長だと話す。こうした2人のトップハードラーの存在に、「僕らもメダルを目指してやっているつもりですし、13秒0台で決勝で走るところが見えるのが大事。それをずっと意識してやってこられました。彼らのお陰で目標が高くなったし、海外の選手を見てもすごいなと思わなくなった。そうさせてくれたんです」と語る。今後は「メダルを取るためには、13秒0台というのは確実に出していく。しかも、海外の選手がいるなか、木製のハードルで冷静に跳べるかどうか。そして、国内のレベルがアメリカのように高くなっていけば。そうなればおもしろいと思います」と展望を語った。