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第11回アジア室内選手権（2月17日～19日）に出場する日本代表男子9名、女子5名が2月13日、開催地のイラン・テヘランに向かって出発した。それに先立って代表選手が取材に応じ、女子3000mに出場する山本有真（積水化学）は「（ワールドランキングの）ポイントをしっかりとつかむことが今回の目的。パリへの切符をつかめるように頑張りたい」と今大会への抱負を語った。山本にとって初めて日本代表として臨んだ大会が、名城大4年生だった昨年のアジア室内。3000mで銅メダルを獲得したことをきっかけに、飛躍を遂げた。7月にはアジア選手権5000mで金メダルに輝き、8月のブダペスト世界陸上出場もつかむ。秋にはアジア大会にも出場している。そして今回は、初の五輪をつかみ取る場とするつもりだ。ワールドランキングで出場圏内を確実なものとする目安について、野口英盛監督からは示されたターゲットが「9分05秒以内で2位以内」。そこに向けて、「ペースが遅いようなら先頭に出て、タイムも狙いつつ順にも狙っていきたい」ときっぱり。1月に体調を崩した時期があったため、「完全に合わせきれていないところはある」が、1年を経て、自身の成長はしっかりと実感している。昨年11月末のクイーンズ駅伝で2区区間賞に輝くなどロードシーズンでも結果を残し、それに向けての合宿でも「チームで質の高いトレーニングができて、自分の競技力もアップできた」手応えがある。ブダペスト世界陸上では5000mで予選敗退に終わり、世界の壁の高さと恐怖を感じた。だが、怖さを感じた点について、野口監督から「周りの期待に応えられないとか、結果が出せなかったら（周囲から）すごい言われるんじゃないかという思いがあった」からではないかという点を指摘されたという。「代表に選ばれたのは自分自身の頑張りのお陰。周囲を気にする必要はないよ」と言われ、目線が前に向いた。「次は楽しみな気持ちで走ろう」と決めている。日本代表のユニフォームを着た自分を「すごく不思議」に感じていた昨年までとは、もう違う。「世界の舞台で自分の力を発揮して、もっと上の世界を見てみたい。そのためにはパリ五輪に出場して、しっかりとリベンジしたい気持ちがあります」。日本を代表するランナーとして、アジアにその実力を示すつもりだ。