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◇第107回日本選手権・室内競技（2月3、4日／大阪城ホール）2日目日本選手権・室内競技の2日目に男子走高跳が行われ、東京五輪代表の衛藤昂（神戸デジタル・ラボ）が2m24で優勝した。第一線を退いて2年の時を経て、オリンピアンがピットに戻ってきた。この日は2m05を軽々とクリアすると、2m10を1回目、2m15を2回目で跳んだ。2m21を2回目に成功。2m24はただ1人1回でクリアして見せた。東京五輪代表の衛藤。東京五輪への挑戦を最後に引退を表明。その舞台に立ち、2021年シーズンを最後とした。「東京五輪が最大目標で、1年延期になって削り出しての出場。心身ともに疲れ切ってしまった」その後は、街中で走高跳などを行う「Jump Festival」というイベントを主催するなど、働きながら競技とも接してきた。「一度、外から競技を見て、イベントをとおして高校生たちと接してきて、純粋に『どこまででも高く跳べる』と思っている。そういうのをひしひしと感じて、チャレンジしたいというふうに思えたんです」。昨年、徐々に試合に出場すると2m26まで記録を伸ばした。現在は情報処理などを手掛ける神戸デジタル・ラボでフルタイム勤務。「アプリ開発」に携わりながら、練習をする日々だ。「練習量などを考えればネガティブな部分はありますが、今までと違うチャレンジというところに、すごくポジティブに捉えていますし、楽しめています」パリ五輪となると「まだワールドランキングにも入ってきていないですし、層も厚いので国内選考も厳しい状況。まずは日本選手権で3番以内に入りたい」日本男子走高跳の歴史にその名を刻んできたベテランが、新たな挑戦で存在感を放っていく。