箱根駅伝Stories／2年連続3冠達成へ欠かせない仕事人、駒大・花尾恭輔「走れなかった1年前、今季の悔しさは誰よりも強い」

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2023.12.24

箱根駅伝Stories／2年連続3冠達成へ欠かせない仕事人、駒大・花尾恭輔「走れなかった1年前、今季の悔しさは誰よりも強い」

箱根駅伝Stories／2年連続3冠達成へ欠かせない仕事人、駒大・花尾恭輔「走れなかった1年前、今季の悔しさは誰よりも強い」

1年時から駒大の主力として活躍を続けてきた駒大の花尾恭輔（チーム提供）

新春の風物詩・箱根駅伝の100回大会に挑む出場全23校の選手やチームを取り上げる「箱根駅伝Stories」。それぞれが歩んできた1年間の足跡をたどった。

心が折れかけた2度の疲労骨折

花尾を外すことは、藤田敦史監督による最後の決断だった。「花尾はこの1年、走れるようになってきては故障、を繰り返してきました。出場すれば力を出せる状態でしたが、今季の悪循環をここで断ち切りたかったんです。それに赤津（勇進、4年）がすごく良い練習ができていましたし、登録14人だれが走っても変わらない状況を、選手たち作ってくれたこともあります」。

4年生の主力である花尾へ、藤田監督が寄せる信頼は大きい。「1年時からこれだけチームに貢献してきた選手として、最後の箱根駅伝は走らなければならない」と、復調途上にある花尾に語りかけていた。

1年時から箱根駅伝優勝メンバー（7区区間4位）に名を連ね、2年時は不本意な走りながら4区を担当（区間9位）。2、3年時には関東インカレ2部ハーフマラソンで2年続けて2位となり、全日本大学駅伝では最長距離の8区（19.7km）を担い優勝のフィニッシュテープを切った。

前回の箱根駅伝は直前に胃腸炎を患い、頼もしいリザーブ陣の力を借りた。残念ではあったが、その年度は出雲1区2位に全日本8区区間賞と、3冠への高い貢献を果たしたことに変わりはない。花尾も自分のことよりチームの優勝を喜んでいた。それからさらに苦難の1年が待ち受けるとは思っていない。

2月上旬に軽く脚を痛め、2～3週間ほど練習下げたため3月の日本学生ハーフマラソン（1時間3分21秒で19位）は「練習の一環として」の出場だったという。4月8日の世田谷競技会5000ｍは調整過程のステップ（13分56秒42）。そこから11月まで、公式戦から姿を消すことになる。

初めは「脚が少し痛いな……」くらいだったと言う。それが感覚がなくなるくらいの症状になり、脛骨の疲労骨折と診断。5月に練習再開するも、6月になると今度は腰（仙骨）に痛みが出て休みを余儀なくされた。

「4月の頃の『脛骨』の時点では『まだまだ（駅伝まで）時間はある』と焦っていませんでしたが、6月の『仙骨』の時は正直、絶望しました。（駅伝に備えるには）夏場の練習はできないといけないと強く思っていましたから」（花尾）。

心が折れかけた2度の疲労骨折

全日本大学駅伝のフィニッシュ後、優勝メンバーが忙しく取材、閉会式等のルーティーンをこなすなか、駒大の花尾恭輔（4年）は選手たちの持ち切れない荷物を運び、移動をアテンドするなど、同じくリザーブとして帯同した白鳥哲汰（4年）とともに「脇」で働いていた。1、2年前は優勝のフィニッシュテープを切った選手である。花尾を外すことは、藤田敦史監督による最後の決断だった。「花尾はこの1年、走れるようになってきては故障、を繰り返してきました。出場すれば力を出せる状態でしたが、今季の悪循環をここで断ち切りたかったんです。それに赤津（勇進、4年）がすごく良い練習ができていましたし、登録14人だれが走っても変わらない状況を、選手たち作ってくれたこともあります」。 4年生の主力である花尾へ、藤田監督が寄せる信頼は大きい。「1年時からこれだけチームに貢献してきた選手として、最後の箱根駅伝は走らなければならない」と、復調途上にある花尾に語りかけていた。 1年時から箱根駅伝優勝メンバー（7区区間4位）に名を連ね、2年時は不本意な走りながら4区を担当（区間9位）。2、3年時には関東インカレ2部ハーフマラソンで2年続けて2位となり、全日本大学駅伝では最長距離の8区（19.7km）を担い優勝のフィニッシュテープを切った。前回の箱根駅伝は直前に胃腸炎を患い、頼もしいリザーブ陣の力を借りた。残念ではあったが、その年度は出雲1区2位に全日本8区区間賞と、3冠への高い貢献を果たしたことに変わりはない。花尾も自分のことよりチームの優勝を喜んでいた。それからさらに苦難の1年が待ち受けるとは思っていない。 2月上旬に軽く脚を痛め、2～3週間ほど練習下げたため3月の日本学生ハーフマラソン（1時間3分21秒で19位）は「練習の一環として」の出場だったという。4月8日の世田谷競技会5000ｍは調整過程のステップ（13分56秒42）。そこから11月まで、公式戦から姿を消すことになる。初めは「脚が少し痛いな……」くらいだったと言う。それが感覚がなくなるくらいの症状になり、脛骨の疲労骨折と診断。5月に練習再開するも、6月になると今度は腰（仙骨）に痛みが出て休みを余儀なくされた。「4月の頃の『脛骨』の時点では『まだまだ（駅伝まで）時間はある』と焦っていませんでしたが、6月の『仙骨』の時は正直、絶望しました。（駅伝に備えるには）夏場の練習はできないといけないと強く思っていましたから」（花尾）。

ケガを経て精神的に成長

それでも8月上旬に練習へ復帰。徐々に強度を高めていった。1年前はチームの先頭に立って夏合宿の練習を引っ張っていたから、「チームに申し訳ないという気持ちの方が強かったです」と言う。その立場で、「4年生として何ができるのか」を花尾は探していた。全日本で選手のサポートに勤しむ姿には、そんな花尾の思いがにじんでいた。本人は「自分にできることはそれくらいでしたから」と受け流す。さて、選手・花尾の現状はどうか。出雲を回避することは織り込み、全日本へ向けては態勢を整えた。7ヵ月ぶりの実戦レースとなった上尾シティハーフで1時間2分39秒。これに藤田監督は「悪くはないが良くもない」と辛口評。期待はもっと上にあることの表れだろう。花尾自身は昨年より何かを強化できたとは言えないとしつつ、「気持ち的に強くなりました。何事もプラスに捉えられる。そんな気持ちの変化がありました」と話す。それが箱根駅伝のパフォーマンスにのせられたらおもしろい。「走れなかった1年前、今季の悔しさは、どの大学のどの選手よりもあります。走らなくてはいけない立場だと思うので、持ち味を出せるところでしっかり走りたい。走って、チームに残せるものがあると思うんです」近未来はマラソンでの活躍を描く。自身の再起動が、チームへの恩返しになる。 [caption id="attachment_124284" align="alignnone" width="800"]