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◇第55回全日本大学駅伝（11月5日／愛知・熱田神宮～三重・伊勢神宮：8区間106.8km）

大学駅伝日本一を決める全日本大学駅伝が行われ、大東大が7位に入り、6位だった2005年以来18年ぶりのシード権を獲得した。

3週間前の箱根駅伝予選会を2年連続でトップ通過したライトグリーンが、昨季からの“成長”を伊勢路で見せつけた。

「箱根予選会のダメージはあったと思うのですが、今年は箱根予選会が通過点で、全日本のシード権を目標に取り組んできました。夏合宿の走り込みで、その土台を作り上げてきたので、（連戦の）心配はしていなかったです」（真名子圭監督）

1区・佐竹勇樹（4年）が5位で発進すると、2区・西川千青（3年）は区間11位、3区・久保田徹（4年）は区間9位。3区終了時で10位まで順位を落とした。しかし、後半区間に強さを発揮する。

4区・入濵輝大（2年）、5区・西代雄豪（3年）で1つずつ順位を上げると、6区のピーター・ワンジル（3年）で6位、7区の大谷章紘（3年）で5位に浮上した。アンカー・菊地駿介（4年）は城西大と創価大にかわされたものの、目標達成の7位でフィニッシュしてシード権をつかみ取った。

「大エースがいないので、総合的な戦い方で8位をピンポイントで取ろうと考えていました。前半区間に主力を置いても、上位校には勝てないので、前半区間は我慢をして、後半区間でしっかりシード圏内に入るというプランを立てていたんです。そういう意味では全区間が頑張ってくれましたね。その中でも、ちょっと崩れかけた流れを戻してくれたのが５区・西代と６区のワンジルだったと思います」（真名子監督）

狙い通りの継走で、目標順位を1つ上回った。

「正直、18年ぶりのシード権は純粋にうれしいです。前回は5年ぶりに出場して、今回ようやく大東大、本来の立ち位置に戻ってこられたでしょうか」と真名子監督。今大会では1973～76年の4連覇を含む7度の優勝を誇っており、OBの真名子監督が4年生だった2000年には3位に入っている。

次なる戦いは4度の総合優勝を経験している箱根駅伝だ。伊勢路での躍進を自信に、9年ぶりの「シード権」獲得に向かって突き進む。

文／酒井政人