2023.10.01
◇アスレチックスチャレンジカップ(9月30日~10月1日/新潟市・デンカビッグスワンススタジアム)
日本グランプリシリーズ新潟大会のアスレチックスチャレンジカップ(新潟ACC)の2日目が行われ、男子走高跳の戸邉直人(JAL)は2m15で5位ながら約1年5ヵ月ぶりの競技会復帰を果たした。
「とりあえず、ここに戻ってきて安心。記録や順位はまだまだだけど、ケガなく終えられて大満足です。ドクター、トレーナー、家族、たくさんの人に感謝の気持ちでいっぱいです」。戸邉はそう笑顔で振り返った。
跳び始めの高さが2m10。「とにかく記録を残そうと思ってやってきた」と言う戸邉は「試合に戻ってきて感慨深い思いがあるのかなと思ったけど、ただただ緊張していました」。それでも2回目にバーを越え、22年5月8日のセイコーゴールデングランプリ(2m24/4位)以来の公式記録を残した。続く2m15も2回目でクリア。2m20は3回ともクリアできなかったが、戸邉にとって大きな一歩となった。
昨年6月9日の日本選手権のウォーミングアップで、踏み切り脚の左足アキレス腱を断裂。2021年の東京五輪では日本勢49年ぶりの決勝進出を果たしたが(決勝は13位)、その予選でアキレス腱に痛みが出て、翌年に断裂という結果になってしまった。
それでも、「現役に復帰するつもりでした」。車椅子で病院に行く時に、集まってくれたチームメイトに「復帰するよ」と伝えたという。
とはいえ、その後の道のりは簡単なものではない。「手術が終わって装具をつけている時は思うように歩けず、一番きつかった」。だが、2ヵ月後に歩行を始め、さらに2ヵ月後にジョギングを開始。そこからはスプリントなど本格的なトレーニングができるようになり、今年2月から跳躍練習を再開した。そこまでの期間、「あきらめずにやってこられました」と戸邉は振り返る。
「来年のオリンピックの舞台には立ちたい」と、きっぱりと語る。パリ五輪の参加標準記録は2m33。世界選手権では22年オレゴン大会で真野友博(九電工)、今年のブダペスト大会で赤松諒一(アワーズ)がいずれも8位と、自身がまだ成し遂げていない世界大会入賞を果たしており、代表争いを勝ち抜くのは簡単なことではないだろう。
それでも、2019年に出した自身の日本記録は2m35。「期間は限られていますが」と言いつつ、自身のパフォーマンスを信じて、あきらめずに突き進むつもりだ。
1991年3月生まれの32歳。世界を見ると、同年代の選手たちが活躍している。東京五輪で同時優勝を果たしたムタズ・エッサ・バルシム(カタール)は同学年で、ジャンマルコ・タンベリ(イタリア)は同じ92年生まれ。ダイヤモンドリーグなど彼らと同じ土俵で戦ってきた経験は、まだ自身の中で生きている。
日本陸連アスリート委員会委員長を務め、25年東京世界選手権の大会組織委員会の理事を務めるなど、競技外での活動も積極的にこなす。大会前には中国・杭州で開催中のアジア大会を視察し、2日後には再び中国に渡るという。地元世界選手権に向けて、「さまざまな知見からより良い大会を目指していきたい」と語った。
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