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◇ブダペスト世界陸上（8月19日～27日／ハンガリー・ブダペスト）3日目ブダペスト世界陸上3日目のアフタヌーンセッションが行われ、男子110mハードルで泉谷駿介（住友電工）が日本人初ファイナルで5位入賞の快挙を成し遂げた。フィニッシュし、スパイクを脱ぎながら国旗を掲げるメダリストたちを見つめる。泉谷は確かに、この夢舞台を駆け抜けた。準決勝で13秒16の組1着で通過した泉谷。堂々の6レーンに入った。左に世界選手権2連覇中の絶対王者グラント・ホロウェイ（米国）。「ダイヤモンドリーグとも全然違って、みんなピリピリしていました」。そうした中でも「緊張感はなく、いつも通りできたのでメンタルは強くなったのかな」。運命の号砲が鳴る。その瞬間、異変が起きた。「ブロックを蹴った瞬間、両脚のふくらはぎがつりました」。だが、泉谷は驚異的な運動能力で順応を見せ、「腸腰筋周りを使って、足首を固めて（接地は）タッチくらい。焦っちゃって周りを気にしていられなかったです」。そう言う表情も、楽しさであふれていた。あとは「これ以上つらないように」走ったが、それで13秒19（±0）をマークして5位。「楽しい気持ちでいっぱいでした」。それがレース後の第一声だった。中学時代は走高跳と四種競技、高校時代からは類い稀な身体能力で混成競技、三段跳に取り組んだ。高2のインターハイで入賞を逃し、「どうすれば強くなれるか」と心を入れ替えた。顧問から言われた「自信と過信は違う」という言葉は今も大切にしている。先生と家族の協力で食事面を改善して才能が開花。3年目には八種競技でインターハイを制した。順大に進学してから本格的にハードルに注力。U20世界選手権銅メダル、ユニバーシアード銅メダルと国際舞台で活躍し、活況だった日本スプリントハードルの起爆剤となって、その進化のスピードを大きく加速させた。今でも「100mもやりたいし、走幅跳や三段跳にも出たい」と言う。とにかく陸上競技が大好きで、山崎一彦コーチいわく「ずっと同じ練習も飽きずにできる」。19年のドーハ世界選手権はケガで出られず。21年東京五輪、昨年のオレゴン世界選手権と準決勝の厚い壁に跳ね返された。オレゴンのレース後は海外勢の『圧』を前に「これ以上何をすればいいのか」とこぼした。だが、その「何か」から逃げなかった泉谷は、「経験しかない」と海外転戦を経験。今季はダイヤモンドリーグも経験し、初となったローザンヌ大会で優勝し、ロンドン大会ではホロウェイに次いで2位に入った。「海外転戦を経験して引き出しが増えた」からこそ、準決勝でトップ通過、アクシデントにも動じない強さを身につけた。数々の歴史を塗り替えてきた泉谷。「メダルは近いようで遠い。トップ選手は本番に強い」。3本しっかりそろえた上で、「自分の走り」をした者だけがたどり着ける場所。泉谷が見つめていた先に、まさにその3人がいた。「優勝した人たちが盛り上がっていたので、すごいな、自分も来年そこに立ちたいなって思って見ていました」パリ五輪、そして東京世界選手権へ。泉谷の挑戦はまだ始まったばかり。

【動画】夢のファイナルを駆け抜けた泉谷駿介。男子110mH決勝をチェック！