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◇第34回ゴールデンゲームズinのべおか（5月4日／宮崎県延岡市・西階陸上競技場）日本グランプリシリーズG3のゴールデンゲームズinのべおかが行われ、女子5000mB組は山中柚乃（愛媛銀行）が15分33秒42でトップだった。昨年のオレゴン世界選手権3000m障害代表で、日本歴代2位となる9分38秒93がベストの山中。この日は序盤から先頭に躍り出ると、「ライトだけを見て走りました」と15分39秒ペースを表わすウエーブライトを目印にした。中盤以降は独走。「すごく走りやすくて、息も乱れませんでした」と振り返る。途中からペースアップし、「最後に15分40秒を切れないと悔しいと思ってペースを上げました」。15分46秒78から大幅自己新に「率直にうれしいです」と笑顔。ラストの勝負強さに課題を残すだけに、力強い走りは自信につながりそうだ。オレゴン世界選手権では直前のケガの影響もあって力を発揮できずに予選敗退。その後は「心身ともに疲弊して気持ちが上がらなかった」。チームスタッフも読み取ってくれて「休もう」と勧められたという。3000m障害から距離を置いたことで気持ちが前向きになった山中。練習を積む中で「フラットでタイムを上げないと戦えない」と覚悟し、今季は3000m障害を封印することを決めた。その背景には、田中希実（New Balance）の存在がある。「800mから10000mまで走る姿にあこがれています」。地区実業団には1500m、5000m、10000mに出場予定。日本選手権にも1500mと5000mで出場するという。今年どこかで3000m障害は出る意向もあるが「所属先のある、『第二の地元』愛媛でみんなに見てもらいたい」という思いを持つ。ブダペスト世界選手権を見送ってでもフラットでタイムを上げて、『本職』という3000m障害で「来年のパリ五輪は参加標準記録（9分23秒00）を切って出場したい」。現日本記録保持者（9分33秒93）の早狩実紀。800mで2分05秒82、1500mで4分12秒86、5000mで15分11秒42を持つだけに、「参考にしています」と一つの指標にする。小さな身体に秘める大きな志と思いを胸に、走力を磨いて再び世界へと挑む。