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◇福岡国際マラソン2022（12月4日／平和台陸上競技場発着）

昨年、75回の歴史に幕を閉じた福岡国際マラソン選手権の後継となる「福岡国際マラソン2022」が12月4日、福岡市の平和台陸上競技場を発着点とする伝統のコースを引き継いで行われた。

レースは１km3分ペースで進み、中間点通過が1時間3分20秒という展開。レースが動いたのはペースメーカーが外れた30kmからで、「最後の福岡」を制したマイケル・ギザエ（スズキ）、マル・テフェリ（イスラエル）、国士大卒の社会人１年目ヴィンセント・ライモイ（スズキ）ら外国人選手と、地元の久保和馬（西鉄）が抜け出した。

そこから熾烈な優勝争いが繰り広げられ、最後までペースを維持したテフェリが2時間6分43秒で「初代王者」に輝いた。

日本人トップ争いは、ただ1人先頭集団にいた久保が30km過ぎに右足首を痛めてペースダウンしたことで、大混戦に。

大石港与（トヨタ自動車）、赤﨑暁（九電工）とめまぐるしくその座が入れ替わるなか、30km過ぎに後方へ下がっていた秋山清仁（愛知製鋼）が、39.2kmで赤﨑をかわして日本人最上位に浮上。自己新の2時間8分43秒をマークし、7位でフィニッシュした。

「自己ベストを大きく更新できて自信になります。やってきたことが間違いではなかった。今までやってきてよかったです」

秋山はそう語って胸を張った。

日体大時代の2016年と17年、箱根駅伝の６区で２年連続の区間新記録を打ち立て、いずれも区間賞。４年生だった17年は、最優秀選手に贈られる金栗四三杯を手にした。

ただ、トラックでは目立った成績は残しておらず「どうせ1月3日だけの男と思われているだろうと思っていましたし、自信がないまま実業団に入りました」。

転機となったのは、2019年の熊日30キロロード。6位ながら1時間30分24秒の好タイムをマークし、「ロードの適性がある」と感じた渡邉聡監督からマラソンへの挑戦を促された。

当初は「駅伝に執着があった」と秋山は本気になれずにいたという。しかし、昨年の中部実業団駅伝で予選通過できず、個人のレベルアップの必要性を痛感。練習への意識や質が変わっていった。

そして、その成果が適性ありと見られたマラソンで、ついに花開く。大学2年の14年北海道（２時間29分49秒）、20年2月のびわ湖毎日（2時間15分35秒）に次ぐ3度目の挑戦となった今年3月の東京で、2時間10分58秒の大幅自己新。そして、4度目のマラソンで初のサブテンと、日本人最上位の力走を見せた。

「目標通りの結果と日本人トップという実績を残したことで、今まで足りなかった自信が得られたことが一番大きかったです。来年度はMGCに出場できるし、元日には全日本実業団対抗駅伝もある。立てた目標を一つひとつクリアし、まだ破れていない部分の殻を破っていきたいです」

28歳の秋山は、福岡からさらなる飛躍を誓った。

秋山とともに、2時間9分01秒で8位に入った赤﨑、2時間9分08秒で9位の大石が、日本人3位以内で2時間10分以内という条件を満たし、2024年パリ五輪マラソン選考レース「マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）」の出場権を獲得。

久保は2時間9分19秒の10位にまとめ、今年3月の東京マラソン（2時間8分48秒）との平均で2時間10分00秒以内のワイルドカード条件をクリア、ＭＧＣの出場権を手にした。

文／田端慶子

※記録に誤りがありましたので訂正しました