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◇第43回全日本大学女子駅伝（10月26日／宮城・弘進ゴムアスリートパーク仙台発着6区間38.0km）

第43回全日本大学女子駅伝を翌日に控えた10月25日、開会式と前日会見が行われた。

会見に参加したのは、前回1～8位を占めた立命大の杉村憲一監督、大東大の外園隆監督、城西大の赤羽周平監督、名城大の米田勝朗監督、東北福祉大の冠木雅守監督、大阪学大の弘潤一監督、拓大の五十嵐利治監督、筑波大の榎本靖士監督の8名。それぞれ大会に懸ける意気込みや目標などを述べた。

前回、9年ぶり11回目の優勝を果たした立命大の杉村監督は、「優勝が目標です」ときっぱり言い切った。連覇を意識しているのではなく、あくまでも今年度のチームとして頂点を目指すという。

「学生のチームは4年生が抜けるとチームの雰囲気が変わることがよくあると思います。とくに私たちのチームは、去年は4年生が精神的にも競技の面でも引っ張っていたので、その4年生が抜けるというのは、チームにとって大きな影響がありました」

そういう中で、主将の土屋舞琴ら4年生が中心となって話し合い、今大会の目標を「優勝」と定めた。

チームスローガンは『“芯”を持つ』。芯（しん）には、同じ読みの“新”と“心”と“進”の思いも込め、杉村監督は「新しいチームで心を新たに、もう一度進むんだ」という選手たちの決意を代弁した。

区間エントリーでは、前回トップと2秒差の区間2位で流れを作った太田咲雪（3年）が2年連続となる1区に入り、2区には唯一のルーキー・佐藤ゆあを起用。前回2区で区間新記録を打ち立て、チームを首位に押し上げた山本釉未（2年）は3区にエントリーされている。

初出場となる4区の森安桃風（2年）を経て、エース区間の最長5区にはワールドユニバーシティゲームズのハーフマラソンで2位を占めた土屋を配置。アンカーは前回4区区間3位だった池田悠音（2年）が担う。

杉村監督は「（他チームの）オーダーを見たところ、ウチとしては前半から行って、後半は粘りに粘り、最後に勝ちきるというレースをしないと勝てないなと思っています」と話す。

アンカー勝負になることを視野に入れながらも、「9月の関西学生女子駅伝は3位でしたが、この大会に向けて調整を重ね、調子は上がっている。私自身、みんながどんな走りをするのか楽しみにしています」と自信をみなぎらせた。

レースは10月26日12時10分スタートで、26チームが出場。日本テレビ系列で12時00分から生中継され、TVerによるライブ配信も行われる。

文／小野哲史