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◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）4日目東京世界陸上4日目のイブニングセッションが行われ、男子走高跳決勝に出場した赤松諒一（SEIBU PRINCE）が2m24を跳び、8位入賞を果たした。前回のブダペスト大会に続き8位タイ。昨年のパリ五輪では自己ベストの2m31で日本勢88年ぶりとなる五輪最高順位タイの5位に入り、世界大会で3年連続の入賞という快挙となった。それでも今大会はメダル獲得を狙っていただけに、赤松は「入賞できてうれしい気持ちはもちろんありますが、目標を達成できなかった悔しさのほうが大きいです」と無念さをにじませた。足に痛みを抱え、万全のコンディションではなかった。2年前のブダペスト大会直前に踏み切り脚の左足小指を疲労骨折し、昨年3月に手術でボルト固定。その左足に、大会2週間前から再び痛みが出ていたという。「（7月4日の）日本選手権ぶりの跳躍」となった14日の予選では、2m21を跳んだ直後に「激痛が走った」と明かした。それでも予選では2m16、2m21、2m25をすべて一発クリアし、全体トップタイで決勝に進出。さすが世界ランキング7位の実力を示した。迎えた決勝。「足の痛みはアップの段階から常にあった」が、赤松に迷いはなかった。「今年一番の目標にしていた大会だったので、痛みがあっても思い切って踏み切ろうと決めていました」。最初の2m21は華麗な跳躍で一発クリア。観客の手拍子を求めて臨んだ2m24は1回目の失敗の後、2回目できっちり成功させた。「助走のスピードを落とさずにアプローチできた試技が何本かできたのは良かった。攻めた助走ができましたし、今年1番の助走になったと思います」しかし2m28は3回ともクリアならず。ともに決勝を戦い、2ｍ21の10位で競技を終えていた瀬古優斗（FAAS）が「何か見るところありますか？」と声をかけ、踏み切り位置の確認を手伝ってくれたという。赤松はその気遣いに感謝しつつも、結果には結びつかなかった。「多少浮いていた感覚はありましたが、最後の腰の抜きが足りず、前後に幅のない跳躍になってしまった。修正できませんでした」と振り返る。「2ｍ28は絶対に跳べると思っていたのですが、結果的には跳べなかったので本当に悔しい試合でした。ようやく世界のレベルで戦えるようにはなってきましたが、記録としてはまだまだ弱い。そういった弱さを今後、冬季のトレーニングで修正していきたいと思います」まだまだ世界の舞台で挑戦を続ける30歳。その姿勢こそが、赤松を日本男子ハイジャンの第一人者たらしめている。文／小野哲史