陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第42回大阪国際女子マラソン（1月29日／大阪・ヤンマーフィールド長居発着）

JMCシリーズG1でブダペスト世界選手権代表選考会となる第42回大阪国際女子マラソンが行われた。

フィニッシュ後、愛娘の彩葉（いろは）ちゃんを抱きかかえて見せた笑顔が印象的だった。母となって初となる4年ぶりのフルマラソンに挑んだ前田彩里（ダイハツ）がセカンドベストとなる2時間25分24秒の日本人4位（6位）でパリ五輪の選考会となるマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）の出場権を獲得。

「タイム的には2時間24分切りが目標だったので満足はしていませんが、MGCの権利を獲得でき次のつながるレースになった」と納得の表情で話した。

佛教大時代の2014年に日本人学生記録を樹立。彗星のごとくマラソンデビューを果たした。15年には北京世界選手権にも出場。その後はケガが続き16年に脚を手術した。18年に結婚、20年12月に長女の出産を経て、21年末にチームに合流し復帰。昨年の全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝）後に本格的なマラソン練習に入り、この日を迎えていた。

育児と競技の両立について「いろいろ試行錯誤を重ねながらがむしゃらにやっています」と前田。練習内容や質を含め、以前の自分と比べるのではなく「ここからもう一度スタート。今の自分と向き合い、新たな気持ちでマラソンに臨んでいます」と現状を口にする。

「まだスピードが物足りない」と序盤から第２集団でレースを進めた前田。30km以降は上杉真穂（スターツ）、吉川侑美（ユニクロ）と3人の争いになったが「後半は、呼吸は楽だったのですが脚が残っていませんでした。他の選手と争いながらタイムをキープすることを意識して走りました」。

日本人2位争いには敗れたものの堂々の復活のフィニッシュ。自己ベスト（2時間22分48秒）には及ばなかったものの、沿道で応援した彩葉ちゃんの応援も「力になりました」。

4年ぶりのマラソンを終え、課題も少しずつ見えてきた前田。「体力面も含めMGCで戦うには力不足。まだ距離もしっかり踏めていなかったので、今後は速いペースでの距離走などをしっかりこなし備えていきたい」と力強かった。

文／花木　雫