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◇第40回全日本大学女子駅伝（10月30日／宮城・6区間38.1km）10月30日に行われた第40回全日本大学女子駅伝。6連覇に挑む名城大と並び、最も注目を集めたランナー・拓大の不破聖衣来（2年）がその底力を改めて示した。アキレス腱のケガ、貧血など、長いトンネルに入った2022年だったが、9月の日本インカレ10000ｍを制し、その後は徐々に調子を上げられるはずだった。だが、なかなかコンディションが整わず、「60％ぐらい」と感じて臨んだ前日の1000ｍの刺激が、「30～40％ぐらいの感覚でした」。レース前は「不安でした」と吐露する。それでも、他のメンバーが「不破のために」と奮闘を誓い、その言葉通り前回は9位でもらったタスキを、7位で渡してくれた。「設定とか記録の目標はなく、楽しむことを目標に」不破は2年連続の最長5区に挑む。9.2kmを28分00秒という驚異的な区間新をマークした前回ほどの迫力は確かにない。それでも、29分39秒にまとめて、3つ順位を上げた。チームは目標の2年連続3位は逃したが、連続入賞となる5位に。不破自身は「取れるとは思っていませんでした」という2年連続の区間賞にも輝き、「つらいことも結構あったけど、沿道の応援のお陰でで楽しく走れました」と笑顔をのぞかせた。前回大会の快走、さらに昨年12月に10000ｍで当時日本歴代2位（現3位）の30分45秒21をマークしたことから、大きな注目を集めるランナーになった。だが、苦しい時間を過ごし、「楽しむだけじゃこれからはダメ」と口元を引き締める。悩みが多かった分だけ、「自分の引き出しみたいなのは増えた感じはあります」。我慢の先に、光があると信じて、不破は前を見つめた。