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◇第70回全日本実業団対抗選手権（9月23～25日／岐阜・長良川）3日目全日本実業団対抗選手権3日目に行われた男子400ｍハードルに安部孝駿（ヤマダホールディングス）が出場した。今大会で現役引退を表明した安部。予選を51秒98の5着で決勝進出はならず、これがラストレースとなった。今季は春に米国で1本走ったのみで半年ぶりのレース。「練習はできていました。本当は決勝と2本走れればと主今しましたが、家族やお世話になった人たちも見に来てくれたので良かったです」。その表情は晴れ晴れとしていた。岡山・玉野光南高時代から全国クラスで活躍。110ｍ・400ｍハードルの両種目で才能を発揮し、3年時にはインターハイで400ｍハードル優勝、110ｍハードル2位に入った。中京大1年目にの世界ジュニア選手権で2位。世界選手権には11年、17年、19年と3度出場したレジェンドハードラーだった。ただ、オリンピックになかなか届かず、12年ロンドン、16年リオと出場が叶わず、東京五輪も1年延期。その間、左アキレス腱痛に悩まされながらも「オリンピックに出たいという思いで無理をして」東京五輪代表になった。それを決めた日本選手権は思い出の残るレースの一つだという。もう一つが17年。大学1年目だった2010年にマークした49秒46が長く更新できず「苦しんだしコンプレックスもあった」という。それをゴールデングランプリで7年ぶりに更新する49秒20。その後は48秒台に突入した。自己記録は日本歴代10位タイの48秒68。「世界とどう戦うか。どうやって世界のファイナルに行くか。それがモチベーションでした」。ただ、大目標だった東京五輪を終えてからアキレス腱痛もあって「モチベーションを保つのが難しかった」。引退は今年春に決断。「目標を下げてまで続けられなかった」。安部なりの美学だった。若手選手も多数育っているが「えらそうなことは言えませんが、世界と戦うには技術だけではなく200ｍや400ｍのスピードが必要だと思います。僕の果たせなかったファイナルを実現してほしい」とメッセージを送る。そして、『プラチナ世代』と呼ばれる世界ジュニア選手権から活躍を続ける同世代の選手たちには「種目は違いますがいつも刺激を受けてきましたし頑張れました。納得したと思えるところまでやってほしい」と思いを託した。今後はヤマダホールディングスに残り、文化育成推進部に所属して「スポーツを通した社会貢献など取り組みを考えていきたい」と言う。小学校時代に陸上と出合い、「自分自身追い込んで、背負ってきた。陸上競技と一生懸命に向き合ってきました。悔いはありません」。ケガやスランプなど、数々の障害を乗り越えて成長してきた稀代のハードラーはスパイクを脱いだが、次のハードルを跳ぶために新たなステージに向かって走り出した。