陸上競技Webメディア「月陸Online」

写真／Mochizuki Jiro（Agence SHOT）

◇ダイヤモンドリーグ・ファイナル（9月7～8日／スイス・チューリヒ）

世界最高峰の陸上ツアー「ダイヤモンドリーグ（DL）」。その年間チャンピオンを決める舞台「DLファイナル」は、その年の「世界で最も強い選手」を決する場だ。女子やり投の北口榛花（JAL）は、日本人女子として初めてその舞台に立ち、63ｍ56で3位に入った。つまり、2022年の「世界の3位」に輝いたのだ。

快挙への一歩は2投目。60ｍ51をマークして3位に上がる。3投目には63ｍ35へと記録を伸ばすいい流れで、残り3投の勝負に挑んだ。

4投目、5投目は60ｍ台に乗せられなかったが、順位はキープ。そして、最終6投目を前に3位が確定。この日の最高記録となる63ｍ56を放ち、見事に締めくくった。

北口自身としては、「また３位かという気持ちと、（今季のDLで）１位、１位、２位、２位で来たら次は３か、という（笑）。ちょっと残念な気持ちのほうが強いかな」と悔しさをのぞかせる。ただ、それは強さの証。「世界でも勝ちたいと思って臨めるようになって、その部分ではかなり成長したなって思います」。

日本女子フィールド初メダルとなる銅メダルを獲得した7月のオレゴン世界選手権でも、1投目に62ｍ07をマークしてトップ8入りを確実にし、最終投てきの63ｍ27で5位から逆転。安定した試合運びを、どんな試合でも出せる。それが、今季の快進撃につながっている。

６月の日本選手権を制したあとに欧州に渡り、ＤＬ初出場だったパリ大会を63ｍ13で優勝。オレゴン世界選手権で銅メダルを獲得した後は再びチェコに戻り、ＤＬシレジアではセカンドベストの65ｍ10を投げて連勝を飾った。続くモナコ大会で62ｍ37の２位となり、この結果でファイナル進出決定。ブリュッセル大会は63ｍ45で再び２位に入るなど、DL４大会連続表彰台に立っていた。

この日の優勝が世界選手権銀メダルのカラ・ウィンガー（米国）で64ｍ98、2位が世界選手権女王のケルシー・リー・バーバー（豪州）で63ｍ72。北口も含め、世界選手権メダリストがそのまま上位を占めている。北口のポジションは、今や世界トップスロワーの1人ということだ。

「自世界のトップクラスのほうに少し仲間入りできたかな。それは自分が目指していたポジションでもありますし、やりを持っていろんな国に行くとていうのが、自分の夢の一つでもあった。すごく楽しかったですし、実現できてうれしいなっていう気持ちがあります」

課題は、この日も「一発出なくてもどかしい気持ちで終わりました」と語るように、自身の日本記録（66ｍ00）を超える大アーチを出せないこと。だが、それも時間の問題に違いない。

この後は2週間後の全日本実業団対抗選手権にエントリーするなど国内大会に参戦予定。ひょっとしたら、そのどこかで待望の一投が見られるかもしれない。

◇北口榛花（きたぐち・はるか）
1998年3月16日生まれ、24歳。北海道旭川市出身。北教大旭川中→旭川東高→日大→JAL。幼い頃から水泳とバドミントンに励み、高校から陸上部。２、３年とインターハイ連覇。３年時には世界ユース選手権で優勝し、秋には高校記録（58ｍ90）を樹立。日大１年時にＵ20日本記録（61ｍ38）をマークすると、４年時には５月に64ｍ36、10月には66ｍ00と日本記録を樹立した。19年ドーハ世界選手権代表、昨年の東京五輪では同種目日本勢57年ぶりとなる決勝に進出（12位）。今年６月のダイヤモンドリーグ・パリ大会で日本人初の優勝。オレゴン世界選手権では女子フィールド種目初メダルとなる３位に入った。初出場のダイヤモンドリーグ・ファイナルで再び3位。