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7月24日に閉幕したオレゴン世界選手権の日本代表が26日午後、開催地の米国から帰国。大会最終日の男子4×400ｍリレー決勝でアジア新の2分59秒51をマークして4位に入ったメンバー4人と、100ｍハードル準決勝で日本新の12秒82をマークした福部真子（日本建設工業）が取材に応じた。男子4×400ｍリレーで初の2分台をマークした日本代表。4走の中島佑気ジョセフ（東洋大）は「走った後はメダルに届かず悔しかったけど、楽しめた面もあります」。あのレースから30時間余りが経過して、少し冷静に分析できたようだ。2走の川端魁人（中京大クラブ）は「次につながるレースでした」と振り返った。悲願達成に必要なのは個々のレベルアップ。1走を務めた佐藤風雅（那須環境技術センター）は「金メダルの米国とは1秒以上の差がついたので、この差を埋めていきたい」と話す。3走を務め、43秒91のラップで順位を上げたウォルシュ・ジュリアン（富士通）は「一から作り直して挑めるようにしたい。力をつけて臨みたい」と前を向いた。その目標となるのが「44秒台」と川端。1991年に高野進が打ち立てた日本記録44秒78は30年以上経った今も残る。個人でも準決勝に進んだ佐藤は「髙野先生の日本記録更新は必要条件。それを複数出せるようになれば」と意気込んだ。100ｍハードルの福部は日本新のレース後、笑顔を見せていた後に涙を見せていた。「周りが速過ぎて笑ってしまうほど。（8着の）私は13秒台かなと思っていたら日本新だったの感極まった感じです」と振り返る。レース前日には寺田明日香（ジャパンクリエイト）から「3台目で他の選手がグッと前に出るけど、焦らないこと」と受けたという。結果は「2台目で浮いてしまって必死に追いかけました。60点ぐらいのレース」と語った。同じレースでトビ・アムサン（ナイジェリア）が12秒12の世界新記録をマーク。「みんな前を走っていて1着がよくわからないくらいだった」。世界のレベルの高さを痛感した。今後は「日本でもう一度12秒8台を出したい」と福部。まずはオレゴンの再現をすることで、次へつなげるつもりだ。「スプリント力を引き上げていって、世界でもそれなりに戦えるようにしたいです」と話していた。