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◇オレゴン世界陸上（7月15日～24日／米国・オレゴン州ユージン）2日目オレゴン世界陸上2日目のイブニングセッションに行われた男子100ｍ決勝にサニブラウン・アブデル・ハキーム（タンブルウィードTC）が出場した。陸上大国の目の肥えた観衆は最終種目の男子100ｍに注がれる。8人中4人に米国代表がいる。一人ずつ紹介される。1レーンのサニブラウンは堂々と右手を挙げた。世界陸上の100ｍファイナル。そこに初めて日本人が並んだ。異様なムードの中で号砲が鳴る。サニブラウンは反応がやや遅れる。それでもしっかりとした足取りで進む。目の前で次々と米国代表がフィニッシュしていき、サニブラウンは10秒06（－0.1）で7位。男子100ｍの歴史にとっては小さな一歩かもしれないが、日本陸上界にとって大きな大きな足跡を、自らが拠点とする米国に刻んだ。「独特の緊張感がありました。緊張はせずリラックスして、やってやろうという気持ちで、トラックに入ってからも集中を切らさず」。だが、ここからがまさに別世界だったのか。走りについて「まったく覚えていない。断片的に、最後の20～30ｍあたりで横が前に出ているなくらい。無我夢中だったからかな」と振り返る。疲れ果てて座り込む視線の先には大観衆に答えるフレッド・カーリー、マーヴィン・ブレイシー、トレイヴォン・ブロメルの3人。1991年東京大会以来のメダル独占に、「ＵＳＡコール」が響き渡る。ブレイシーとブロメルは練習をともにする仲。「悔しい思いもしましたが、どれだけ頑張っているか間近で見てきたので『おめでとう』と言いたい」。高校卒業と同時にフロリダ大に渡り、その後はプロアスリートになった。この日、米国でファイナリストとなったことで「自分がやってきたことが自分にとって正解だったと証明ができた」と胸を張る。世界陸上では初、五輪を含めると1932年ロス五輪の吉岡隆徳以来、90年ぶりだった。そんな快挙にも「まずまず」とサニブラウン。「こんなところで満足していられない。もっともっと上を目指していく」。メダルとの距離は「近くて遠い」と表現する。「その何センチを埋めるためにものすごい練習が必要で、メンタルの調整が必要。その1ミリを縮めるために選手たちは練習も、練習以外も過ごしている。自分も1秒1秒を無駄にせず励んでいきたいです」。過去2回、不完全燃焼だった世界陸上の100ｍ。「全力でこういう舞台で走りきるのはこのレベルになると難しいし、それができたのは収穫。でも、こんなところで記憶が飛んでいたらいけない。ファイナルを経験できたのは来年の世界陸上に向けていいスタートになります」。また一つ歴史の扉を開いたサニブラウン。高校時代から掲げる「世界一」への道のりは、険しくも楽しいものとなりそうだ。